— Вот и отлично мальчик мой. Во всем остальном я тебя не ограничиваю. Теми ресурсами, что я приберег тебе в наследство, пока пользоваться не торопись, что-то можешь взять, но не все. За Ярой отправлять герольдмейстеров, как за тобой не нужно я отсюда смогу официально ввести ее в родовое древо. Ей полагается одна технологическая цепочка, причем решать, какая именно будет уже не император, а ты, как глава дома, или она сама. Список доступных технологий я тебе подготовил.

Все это путь усиления рода. Каждый шаг что сейчас запланирован и те что уже сделаны, приведут к возрождению старшего рода в полном объеме, что в конечном счете очень повлияет на расклад сил в империи и в Содружестве. Я уже внес серьезные изменения, когда пошел крестовым походом праведного гнева на империю Авар. Вопрос об исключении империи из числа государств Содружества обсуждается всерьез, и Авар ждет участь жертвенной туши. Другие империи просто растащат объемы Авара в свою пользу. Причем растащат вместе с населением, которое тут же потеряет половину гражданских прав. Такова местная колониальная политика всех империй, входящих в Содружество. Низложенная империя получает статус подчиненного государства, а вместе с этим и статус местного населения меняется на подчиненных. Так устроен этот мир, тут уж ничего не поделаешь.

Ну, а нам еще предстоит красиво выйти из-под удара старшего дома Окура. Который, похоже, просто поставил себе цель уничтожить меня. Что весьма странно. Я уже подал официальное заявление в имперскую службу безопасности, в геральдическую палату, и даже сообщил в имперскую канцелярию, откуда мою жалобу направят в палату лордов. Но это все только предварительные меры. Пока начнут расследование, пока отыщут доказательства, пройдет не мало времени, и меня к тому моменту могут просто уничтожить. Поэтому придется самому сбрасывать с хвоста ищеек и шпионов, которые даже на курортной планете обложили нас, буквально со всех сторон.

Отдых рано или поздно закончится. Его толком и отдыхом назвать трудно, скорей приятное дополнение к переговорам и непрерывным анализам схем взаимодействия моих немногих подразделений. А подобные курорты есть и на Иридане. Столичная планета империи Аратан в этом смысле даже выше классом.

Но курорт есть курорт, не смотря на то что я был занят переговорами и отработкой схем, девчонки хорошо отдохнули, а Джейн так и вовсе расслабилась, осознав, наконец в какой странной и необычной ситуации она оказалась. Пусть и не сразу, но она смогла понять, что в буквальном смысле выиграла счастливый билет. Ведь какое бы она не приняла решение, теперь все не будет как прежде. Теперь не нужно думать о работе, о долгах, кредитах, и можно начинать новую жизнь. Удивляюсь в этой связи моим валькириям. Девушки Синтетики в буквальном смысле опекали мою невесту как маленького ребенка, не отходя от нее ни на шаг. Мало того, что опекали, но еще и охотно делились информацией, если Джейн чем-то интересовалась. Спустя пару недель после того как у Джейн изменился статус и в серьезности моего предложения уже не было ни каких сомнений, я отметил что девушка стала более внимательной в отношении меня. Вот уже и не забивается в угол, не выдерживает почтительную дистанцию, не отмалчивается и даже пару раз позволила себе дружеский поцелуй в щечку. Я нарочно не форсировал события, но делал все возможное чтобы уделить девушке больше внимания и заботы, что в конечном счете привело к тому что Джейн однажды задержавшись в моей комнате, осталась там до утра. Когда же пришло время покидать гостеприимный курорт, уже на яхте, я с удивлением обнаружил что сервисные дроиды принесли все ее вещи в мою каюту по ее команде.

Как бы ни был на меня зол герцог Окур, ему не хватит ни сил, ни средств отследить все мои перемещения. Подобное возможно сделать только с кораблями, специфика которых всем известна. В этом случае можно рассчитать по известным параметрам оптимальный маршрут и устроить ловушку в нейтральной или пограничной зоне. Но характеристики моей яхты несколько отличались и часть оборудования или была модернизирована лично мной или заменена на не стандартное от вайнар. Так что в тех случаях, где обычный корвет такого класса мог максимально прыгнуть на три системы, мой мог одолеть и шесть, и восемь, в зависимости от масс звезд, к которым на прямую был привязан условиями гиперпрыжка. Так что угодить в ловушку я не опасался. В конечном счете корвет «Ассасин», корабль прорыва. При удачном раскладе он может надавать по зубам парочке крейсеров, не просто же так он из линейки кораблей проекта «Могильщик». Но вот «Фобос», который я разрабатывал вместе с вайнарами, это совершенно другой тип корабля. Кстати, на этот счет от Дъяра пришел доклад о том, что гигант вышел из доков и сейчас активно проводит маршевые испытания. Это очень хорошая новость, пусть корабль и огромный даже по меркам вайнар, буквально десятикилометровая туша, которую даже в рамках планетарной системы не так-то просто и спрятать. Но придется это сделать. Единственным живым человеком на борту этого корабля будет Чаг, мой гвардеец из первой группы, которого я завербовал, еще служа на флоте. Но не в качестве капитана, а в качестве человека, просто имеющего право отдать приказ на гиперпрыжок, вот и все. Всем остальным на борту заведуют Синты.

Наша яхта без всяких проблем и задержек нырнула в гиперпространство, где полный прыжок займет почти двое суток через пять, потенциально опасных, систем. Это означало, что в рубке управления кроме дежурной команды больше никто не нужен. Маршрут проложен, все оборудование работает в штатном режиме.

От беззаботной курортной жизни надо переходить к суровым рабочим будням. Но я все равно чувствую себя немного уставшим. Вот честно, прочесывать пустошь сидя за баранкой грузовика было намного проще и понятней. А тут столько всего надо решать, обдумывать, сводить воедино и выстраивать линии поведения. Прежде достаточно было выхватить из кобуры пистолет и наставить на супостата, чтобы тот понял всю серьезность предстоящего разговора. Все. Кончились те времена. Теперь дикарь с дубиной скорей вреден чем полезен. Да, выбранная мной линия поведения тоже весьма агрессивная и напористая, что есть, то есть. Но это, пожалуй, единственный способ удержаться на позициях. На меня попытались воздействовать силой. Смог уклониться, увернуться, теперь моя очередь ударить. И для этого у меня есть все возможности. Я смог собрать нужные силы. Идеальных солдат без страха и упрека, которые уже не раз показали себя в деле. Юристы. Хладнокровные и безжалостные блюстители закона. Один юрист стоит сотни опытных гвардейцев. Сотня юристов, имея на руках доказательства и материалы, способна свалить государство, не сделав ни единого выстрела. Судебная машина Содружества громоздка и малоподвижна, но стоит суметь провернуть хоть одну шестеренку, как эта махина раздавит кого угодно независимо от статуса и финансового положения. А уж компроматами, доказательствами и актуальными материалами я эту армию обеспечил сполна. И даже в тот момент, когда мы беззаботно валялись на пляже, эти солдаты вели ожесточенные бои в залах суда, в составах комиссий и на перекрестных допросах. Бесстрашная, сильная, фактически неуничтожимая армия способная перемолоть в жерновах закона любого противника.

Отвлекаясь от бесконечных мыслей о будущей борьбе за власть и за место под светом звезд, я вышел в кают-компанию. Сейчас по бортовому времени был поздний вечер, но я обнаружил у кухонного стола Джейн, которая пыталась повторить рецепт из видео урока той кулинарной базы, что я создал еще на Калдане. Признаться, честно, именно этот урок я сам переписывал много раз, потому что работать с тестом и выпечкой у меня получилось не сразу. Пришлось провести множество экспериментов и привыкнуть к некоторым особенностям местной продукции, прежде чем стало хоть что-то получаться.

— Как успехи Джейн? Я смотрю, упорства тебе не занимать.

— Получается Ник, и даже неплохо, на мой взгляд. Знаешь, у нас на планете было достаточно натуральных продуктов, так что в нашем доме кухней пользовались так же часто как пищевым синтезатором. На вот, попробуй.

Джейн взяла с тарелки не очень умело слепленный пирожок с фруктовой начинкой и отломив кусочек поднесла к моему рту.

— Люблю, когда кормят с рук, — заметил я, и тут же схватил зубами кусок выпечки с начинкой из ее пальцев. — Ведь когда кормят с рук, уже не важно, чем именно. — Добавил я, немного прожевав.

— Ну что? Съедобно?

— Для человека, который учится по видео урокам мальчишки-дикаря с отсталой планеты, очень даже ничего.

— А ничего, что этот мальчишка ты сам?! — наигранно возмутилась Джейн.

— Ну так, я с тех пор и не преуспел. Что называется, остановился в развитии. У самого получалось примерно так же.

— Тогда ладно, — хихикнула моя невеста. — Но не рассчитывай, что я стану тебе готовить каждый день.

— А ведь ты права, Джейн. Мы же с тобой не обсуждали то, чего бы хотелось тебе. Как ты видишь свое будущее, если мне все-таки удастся затащить тебя под венец?!

— Не волнуйся, Ник, удастся. У меня было достаточно времени, чтобы взвесить все «за» и «против». И что интересно, дорогой, даже если бы ты не был герцогом, лордом империи, а простым фермером с той планеты Калдан, я бы все равно согласилась.