Максим совсем не обижался на их веселые шутки. Он видел, что ребята, которые в большинстве своем были его ровесниками, радовались за него совершенно искренне.

Вскоре всем налили чай, и тогда с чашкой в руке поднялась Инга. Ребята тут же прекратили шуметь, предоставив ей возможность сказать.

— Итак, дорогой Максим Владимирович, всем нашим коллективом поздравляем тебя с этим замечательным событием. Желаем тебе: во-первых, побыстрее осуществить задуманное, а во-вторых — любви, любви и еще раз любви! На самые долгие годы. Так что, Максим, за тебя, за твою девушку и за вашу любовь! — закончила тост Инга, и ребята со всех сторон потянули свои чашки, чтобы чокнуться с виновником торжества.

— Ну нет! Так не пойдет! — послышался из толпы чей-то возмущенный голос, и все засмеялись.

В ответ Максим при всех торжественно пообещал, что обязательно «проставится», как только все случится, и парни одобрительно загудели.

***

Уже уходя с работы, Максим решил позвать Ингу в кафе напротив, куда они обычно ходили, если им надо было поговорить вдали от чужих ушей.

Однажды у них состоялся здесь очень непростой разговор, когда Инга, только устроившись на работу в «Трикорт», проявила к Максиму повышенный интерес. Ничего необычного: оба молодые, красивые, холостые. Только она не знала одного: у Максима уже была девушка, из-за чего, собственно, им и пришлось объясняться. Зачастую такие беседы превращаются в неприятные разборки, заканчивающиеся скандалами, ссорами и разрывом всяческих отношений, но благодаря тактичности Максима тот разговор в итоге сделал их настоящими друзьями.

— Может, по кофе? — предложил он, подловив Ингу на выходе из офиса, когда она уже надевала пальто. — Ты как? Никуда не спешишь?

— Пойдем, — согласилась она, застегиваясь. — Если обещаешь рассказать, как все было.

— Ну, этого-то я тебе как раз не обещаю.

— Думаешь, я просто из любопытства?

Он промолчал, и они вышли на улицу. Перейдя через дорогу, Максим и Инга вошли в любимое кафе с вкусным названием «Смородина». При их появлении бармен Сергей приветственно взмахнул рукой (все-таки они были здесь постоянными посетителями) и с вопросительным выражением лица поднял вверх два пальца. Максим кивнул. Вот и все, заказ сделан.

Кафе было оформлено в стиле лофт: кирпичные стены, увешанные старыми фотографиями, мягкие диваны, широкие окна. Днем здесь было не протолкнуться, поскольку рядом располагался крупный офисный центр, сотрудники которого приходили сюда на бизнес-ланч. Зато утром и вечером проблем со столиками не было; к тому же Сергей готовил очень вкусный кофе, что особенно ценилось и Максимом, и Ингой.

Было у них в кафе и свое любимое место — столик у окна. Сейчас он как раз оказался свободен.

— Конечно из любопытства, — наконец ответил на вопрос Максим, помогая Инге снять пальто.

— Ну ты и вредина! — улыбнулась она, садясь в кресло. — Кто вот здесь, прямо за этим столом, не так давно плакался мне в жилетку?

— Когда? — вытаращил глаза Максим, повесив пальто на вешалку.

— Когда, когда… В старинные года — вот когда.

— В старинные года? Да все уже забыли эти года. — Максим устроился в кресле напротив и передразнил ее: — «Плакался» еще, главное.