Тирк и Индра из нареченных братьев превратились в заклятых друзей. По окончании службы они возглавили свои дома, и теперь их соперничество переросло в соперничество домов. Высшие дома Агни и Ксапаши изменились до неузнаваемости. У Тирка была и здесь фора, так как его дом был древнее и богаче. Но Индра весьма преуспел в правлении и вскоре уже почти сравнялся с домом своего нареченного брата.
И в тот самый миг, когда Индра почти отчаялся. Когда он начал понимать, что никогда не сможет достичь вершин дома Агни. Когда он стал свыкаться с мыслью, что Тирк всегда будет первым. Именно в тогда свою роль сыграло Колесо Судьбы. Оно указало на дом Ксапаши, и Индра стал первым герцогом. Он впервые в своей жизни смог превзойти Тирка. Церемония наречения Индры первым герцогом всех индиго была через-чур, помпезной и пафосной. Он не поскупился на нее и не пожалел. Сияние высшего дома Агни потускнело, а вот дом Ксапаши взошел в зенит величия и славы. До этого всегда побеждающий Тирк не смог перенести удар. Его здоровье дало слабину. Он сильно заболел и передал власть своему сыну. Сам Тирк ушел в отшельничество. Он перестал выходить в свет и принимать гостей. Большую часть времени он проводил на охоте, или в библиотеке. Все дело в том, что Тирк практически с рождения мечтал стать первым герцогом. Он мог бы пережить любого первого герцога из любого высшего дома, но только не Индру. Когда братство Колеса Судьбы объявило Индру новым первым герцогом, Тирк почувствовал, что кто-то вынул из него душу и растоптал ее. Он был повержен, раз и как тогда ему казалось навсегда. Все его победы и заслуги меркли по сравнению с титулом первого герцога. Вынести такого позора Тирк не мог. Нет его, конечно, никто не упрекал. Никто не бросал ему вслед пренебрежительный взгляд. Все знали, что это не заслуга Индры и не поражение Тирка, это была воля провидения. Но перенести эту злую шутку судьбы Тирк не смог. За время своего правления Индра приумножил богатства дома Ксапаши. Его дом стал самым влиятельным и богатым во всей республике. А вот дом Агни покатился под откос. Сын Тирка прилагал всевозможные усилия, что бы вернуть былое величие, но Индра вел с ним закулисную борьбу и всегда побеждал в ней. Только одно могло спасти дом Агни. Но Колесо Судьбы наотрез отказывалось останавливаться на гербе дома Агни. А без покровительства первого герцога добиться чего бы то ни было, было невозможно. В конце концов, руки опустились и у сына Тирка. Индра праздновал свою победу, наслаждаясь славой и не подозревая, что час расплаты уже близится.
Отказавшись от праздной жизни, Тирк погрузился в чтение книг и изучение истории. Однажды ему на глаза попалась книга, в которой говорилось о древних Ведах написанных самим богом Тотом. Тирк нашел эти Веды в библиотеках Свободного города. Они были написаны на непонятном ему языке, но спустя несколько лет он расшифровал их. Эти письмена перевернули его мир, а потом и мир всех индиго. Так индиго узнали о Реальном Мире и о Войне Богов. Тирк рассказал своему народу его историю, о которой они даже не догадывались. На Благородном Совете Тирка прозвали Великим и провозгласили доктрину возвращения себе своей прародины. Дом Агни вновь воспылал ярким светом. Узнав об этом, Индра впал в истерику. Так и не став первым герцогом, Тирк смог превзойти своего извечного соперника. И сделал это сам, а не с помощью Колеса Судьбы. Индра не мог оставить это без ответа. Он долгое время изучал и Веды, и перевод Тирка. Индра не мог найти ничего, за что можно было бы зацепиться и сбросить Тирка с олимпа. Все было логично и аргументировано. Влияние Тирка было даже больше, чем у первого герцога, а высший дом Агни навсегда вписал свое имя в летопись цивилизации индиго.
Что-то противопоставить этому было сложно, но Индра все же нашел выход. Он обвинил Тирка во лжи. Индра написал свой перевод древних Вед и развенчал миф о Реальном Мире. В республике начались споры кто же из них прав. Один говорил, что Реальный Мир погиб и индиго единственные, кто смог выжить. Другой, наоборот, призывал всех под свои знамена ради мщения. Доводы Тирка казались индиго весомей, и они шли за ним. В республике начали строить корабли и готовиться к скорому походу. Но первые неудачи в прохождении Грозового Пояса и увеличенные налоги на поход заставили многих задуматься над словами Индры. Не то, чтобы они верили ему. Просто они не хотели тратить свои деньги на мечту, которая становилась все призрачней. Перед самой своей смертью Индра основал братство. Оно было названо в его честь. С тех пор республика индиго была разделена на две части. Одни верили Тирку великому, другие следовали доктрине братства Индры. Чем больше индиго гибло в Грозовом поясе, тем сильнее становилось влияние братства. Его доктрина становилась все жестче. Главы братства уже начали подумывать об отмене Колеса Судьбы и установлении в цивилизации индиго теократии. Следующим шагом должно было стать упразднение высших домов. Эта доктрина многих пугала, но другой никто предложить не мог. Идеи Тирка с каждой новой гибелью очередного корабля тускнели и предавались жесткой критике. Братство Индры набрало немыслимое влияние, и уже было готово захватить власть, но здесь по иронии судьбы в доме Ксапаши родился Дин. Именно потомок Индры и обрушил влияние его братства, разгадав тайну Проклятого острова. После создания черного тумана, братство Индры начало угасать. Оно бы так и кануло в лету, если бы не прадед Ксеркса из дома Кшаса по имени Курд. Он был гениальным стратегом. Он специально вошел в братство Индры, что бы подчинить его себе. Ортодоксальные фанатики этого культа не смогли заметить в нем скрытую угрозу и поплатились за это жизнью. Курд из дома Кшаса ввел в братстве вторую, тайную доктрину. Она полностью повторяла учения Тирка великого, но с одной небольшой оговоркой. Если Тирк прав, то братство Индры не последует в Реальный Мир в первых рядах, но прибудет в него потом, когда все враги уже будут повержены, а войска первого герцога ослаблены. Это позволит им сохранить силы и воплотить свои мечты о теократии уже в Реальном Мире. Если же пробиться через Грозовой Пояс так и не удастся, то тогда будет реализована первая доктрина. Фанатики согласились с доводами Курда, и он стал их тайным главой.
На самом деле Курд мечтал совершенно о другом и для исполнения своей мечты ему нужен был такой мощный ресурс, как братство Индры. За несколько лет он полностью овладел умами адептов братства. Тех же, кто так и не признал его своим повелителем, Курд убил. Конечно не сам и не в открытую. Но, так или иначе, они оказались мертвы, а те, кто пришел на их места уже слепо верили Курду. В братстве появилась своего рода монархия. Со времен Курда и до настоящих дней именно глава дома Кшаса правил братством. Тот глава, которого знали все, был лишь марионеткой и не более того.
Близился час, когда Ри из дома Агни либо откроет путь в Реальный Мир, либо навсегда прекратит его поиски. Вся цивилизация индиго застыла в ожидании возвращения последнего пилигрима. Вся, кроме тайного совета братства Индры. В него входили главы всех высших домов индиго официально участвующих в братстве. Но помимо их в нем было еще несколько тайных членов. Чьи-то имена были им известны, как например Ксеркс из дома Кшаса, или Ата из дома Аксара. Но были и такие, кого не знали даже в лицо. Заседания проводились всегда в тайне и всегда в разных местах. Последнее из них было во дворце Ксеркса. В полумраке святилища Тота, в подземельях дворца Ксеркса собрались все, кто должен был там быть. Советники, облаченные в черные плащи, сидели друг напротив друга на каменных лавках. Лавки были поставлены кругом, так что каждый мог видеть каждого. Всего на совете присутствовало десять индиго. Первым был Ролан из дома Дэва. Это был публичный глава братства. По правую руку от него сидел Логан из дома Асура. Он был казначеем братства. Слева от Ролана находился Ринг из дома Самудра. Ринг был очень искусным чародеем и по совместительству серым кардиналом братства. Он хоть и признавал право дома Кшаса на правление, но всячески противился ему. Напротив Ролана восседал сам Ксеркс. Рядом с ним сидела Ата. Она была не просто тайным членом братства, но и тайной женой Ксеркса. Об этом знал только Вито из дома Кумара. Он был главным советником Ксеркса и его правой рукой. Но Вито сидел чуть поодаль. А вот сразу рядом с Ксерксом был никому неизвестный индиго. Он уже давно присутствовал на всех тайных заседаниях, но никогда не показывал своего лица и никогда не называл своего имени. Вот и сейчас он сидел облаченный в маску. Остальные члены совета располагались на прочих местах. В тайном зале больше никого не было. На стенах потрескивали факела из высушенных водорослей, а двери были запечатаны магической печатью. Никто снаружи не мог подслушать, о чем говорили в этой комнате.
— Я рад, что приехать смогли все. — Выждав паузу и убедившись, что все охранные печати работают, начал Ксеркс. Он снял с головы капюшон и внимательно осмотрел всех собравшихся. — Близится час, когда мы должны начать действовать. Вчера в Грозовой Пояс вошел последний пилигрим.
— Да. Я подтверждаю слова Ксеркса из дома Кшаса. — Сразу же вступил в разговор индиго в черной маске. — Я лично проводил пилигрима То из дома Дхара. Когда он скрылся за бушующими волнами Штормового предела, я сразу же отправился сюда.
— Значит, у нас есть две недели. — Начал вслух размышлять Ролан. — Если за это время пилигрим не вернется, я предлагаю поднять вопрос на благородном совете об упразднении института первого герцога и ввести у индиго теократию.
— Не спеши, мой дорогой друг. — Остановил его Ксеркс. — Невозвращение пилигрима еще не приговор первому герцогу. Это конечно ослабит его влияние, но не более того. Индиго еще не готовы к теократии.
— Но, Ксеркс. Если не сейчас, то когда? — Возмутился Логан. — Гибель последнего пилигрима сверхудачный повод для переворота.
— Если ты так считаешь, мой любезный Логан, то давай, удиви нас. — Ксеркс демонстративно сложил руки на груди, отдав инициативу Логану, но тот не получив поддержки, умолк. — Тогда продолжу я. За Ри стоит не только дом Агни, но другие не менее влиятельные. Акаши, Гаура, Дхара верные союзники Ри. Атман и Сагара не поддержат наш призыв. Да и многие наши вассалы восстанут против теократии. Мы останемся в меньшинстве и потерпим сокрушительное поражение.
— Тогда, что ты предлагаешь?
— Если То не вернется, оставляем все как есть. — Тон Ксеркса не терпел споров, хотя многие в зале были бы не прочь подискутировать. — Последний пилигрим лишь начало нашего восхождения. Мы продолжим под ковёрную борьбу за власть и лишь тогда, когда будем полностью уверены в успехе кампании, начнем войну. Но самое главное сейчас решить, что нам делать, если он вернется.
Ксеркс встал со своей лавки и начал медленно прохаживаться по кругу, заложив руки за спину.
— Если То вернется, то наша основная доктрина будет разбита в прах. Братство больше не сможет поддерживать ее.
— Вот поэтому нам и нужно начать действовать сразу. — Не унимался Логан. — Я предлагаю перехватить пилигрима еще на выходе из Грозового Пояса и убить.
— Не получится. — Индиго в маске грозно посмотрел на Логана. — Выход из Штормового предела патрулирует флот дома Агни. Перехватить пилигрима не удастся.
— Нам это и не нужно. Еще мой прадед Курд сказал нам что делать, если дорога в Реальный Мир будет открыта. — Ксеркс остановился за спиной Логана и по-отечески положил ему руки на плечи. — Ри начнет собирать войска. Он призовет под свои знамена всех. Братство должно отказаться от войны и остаться на островах.
— Именно так и поступим. — Опять заявил о себе индиго в маске. — У нас есть тайный флот, скрытый от остальных под водами Кораллового моря. Мы позволим остальным завоевать Реальный Мир для нас, как и было сказано Курдом из дома Кшаса.