– И что именно ты хочешь узнать?

– Что это вообще все значит? Я имею в виду наш мир. Реальность или какой-то виртуальный мир? Это все действительно игра?

Откинувшись на спинку кресла, Бережной задумался, будто что-то вспоминая и настраиваясь, перед тем как начать говорить.

– Человечество высоко продвинулось в своем развитии. Нет болезней, которые бы невозможно было вылечить. Люди в состоянии жить тысячу лет, прежде чем состарятся. Все предельно компьютеризировано, роботизировано и прочее. Я думаю, у тебя уже созрел некий образ будущего. Но у человечества на пути к этому была одна проблема, которую никак не могли решить прогрессоры – это сам человек. Со своими пороками человек тормозил продвижение вперед и сводил на нет все их усилия. Человечеству невозможно было двигаться дальше, не начав себя совершенствовать. Тогда и была придумана игра. Людей в виде эксперимента помещали в специальные капсулы, а их сознание отправлялось в вымышленный мир. Я имею в виду наш мир, созданный по образу и подобию настоящего реального мира. Предполагалось, что здесь человек перебесится, самоусовершенствуется и после этого вернется обратно уже победившим собственные пороки, высоконравственным и одухотворенным. Было придумано три круга, после прохождения которых повышался уровень – Основной, Продвинутый и Мастер.

Я слушал его как зачарованный.

– Так была создана игра. В итоге первой ее версии и последующих усовершенствований никаких особых положительных результатов достигнуто не было. Люди в созданном мире рождались, жили и умирали праведниками. Исключения составляли единицы. Их жизнь в игре полностью корректировали инженеры, которых в шутку прозвали стражами. Инженеры в отличие от игроков спокойно входили и выходили из нее. Ходили как на работу. Видя тщетность опытов, устроители придумали грандиозные новшества: снизили до минимума контроль над течением событий в игре и предоставили всем попавшим в этот мир людям устраивать жизнь так, как они захотят. Что называется, без ограничений. Более того, чтобы игра действительно состоялась на полную катушку, было решено запереть всех изнутри. Только попавший сюда игрок мог как-то влиять на игру, менять правила и прочее.

– А создатели, получается, никак не могли влиять?

– Да, именно так… Хотя нет. Если игра начинает идти не в то русло, то можно устроить полную перезагрузку. Но это, как я понимаю крайняя мера. Нужно все заново перестраивать, переделывать и прочее. В общем, громоздкая и проблематичная работенка. Так вот, вроде как для острастки было сделано так, чтобы сознание всех игроков продолжало оставаться здесь, и не могло выйти наружу до тех пор, пока он сам не сможет пройти все уровни игры.

– Так и есть… Мы здесь и не здесь, – произнес я вслух, вспоминая слова Алексея, давшего мне перстень. – Мы находимся в капсулах, а наше сознание полностью погружено в игру, и мы не можем проснуться…

– Да. Именно так. Но это не все. Также было придумано устраивать соблазны. При воплощении каждому из нас дается четыре задания из двадцати. А система нас именно по этим заданиям совращает на разврат, зависть, неправедность и прочую непотребщину. Задача людей не поддаться искушениям и совладать с собой. А если случилось уступить на время, то исправиться, выполняя противоположные действия, тем самым все выправить и победить порок. Есть еще один, более легкий способ – это оказывать помощь другим, не требуя вознаграждения, по которому ты, собственно, и пошел, как по наиболее короткому для быстрого прохождения уровня. Но этот путь выбирают лишь те, кто понял хоть немного суть игры.

– Мы не можем выбраться просто так… А как же стражи? – удивился я.

– И они тоже. Но у них вроде как вахта на 1000 лет. После этого их сознание автоматически покидает игру, и они возвращаются домой.

– Хорошо. А когда справляешься со всеми заданиями…

– Когда справляешься с заданиями, при этом все остальные пороки не развились выше 0 %, ты получаешь следующий уровень.

– А какие задания получают на следующем уровне?

– Все те же самые.

– А смысл? Зачем выполнять одно и то же снова? – удивился я такой бессмыслице.

– Одно и не одно. На каждом уровне сила соблазнов выше. Рассчитано на то, чтобы не дать тебе так просто продвинуться дальше и задержать. Чтобы ты действительно преодолел эти пороки, – терпеливо разъяснял Бережной.

– И каков был результат от этих нововведений?

– Великолепный! Перебесившись в игре, справившись со всеми пороками, люди стали выходить из игры совершенно иными – нравственно чистыми. Это стало поистине толчком к дальнейшему развитию человечества. С каждым годом все больше и больше людей запускалось в игру. Дошло до того, что вместо школы стали запускать в игру семилеток, – с восхищением говорил Бережной.