— Я по делам!

— А работать кто будет? Вчера из-за свадьбы этой — простой один был! — возмутилась бабуля, да я уже сбежал из лапшевни.

В гараже я достал драгоценную трость со стилетом внутри из оружейного сейфа, который таки сподобился сварить между делом, оставив коварную адскую звезду сторожить остальное от греха. И помчался к месту остановки такси.

— Гони! — крикнул я запрыгивая в паланкин на спине банты. — К опере!

— Там же нет ничего, — удивился таксист.

— Тем более гони, а то вообще ничего не останется, — приободрил я его.

И на место он меня доставил в рекордные сроки.

— Вас подождать? — заботливо спросил таксист, когда я слез с банты и пошел к развалинам театра.

— Если все получится, то я не вернусь, — отозвался я. — А если не получится, тем более не вернусь. Так, что давай, до свидания.

Я пробрался на территорию театра сквозь дыру в проволочном заборе. Полуобвалившаяся коробка стояла среди груд кирпича, явно собранных бульдозерами. Когда-то здесь пытались навести порядок, изнутри почти все выгребли.

Я пробрался внутрь, прошел туда, где когда-то был зрительный зал. Ну и чего теперь? Я что-то думал, что Потрошитель сам меня найдет, стоит мне нарушить заповедность сего памятного места, но, видимо, ему на него наплевать?

А нет, не наплевать…

Потрошитель обнаружился у меня прямо за спиной, да так близко, что впору убегать с воплями. Еле удержался, если честно. Только что его тут не было — и вот он уже стоит у меня за спиной, а я пытаюсь извлечь душу из пяток, в которые она смылась.

Потрошитель, как всегда красавец, всё при нем, кожаная куртка поверх черного балахона с капюшоном, под капюшоном — узорчатая маска кантонской оперы. Совершенно не изменился за то время, что я его не видел. Кастетных серпов еще не видно, уже хорошо…

— Чего пришел? — гулко и грозно пророкотал чудовищный глас.

От него хотелось пасть на земь и свернутся плотным калачиком. Даже ночной разговор с яогаем не был так страшен.

— Мне нужна твоя помощь, Чжао, — как-то задушено просипел я, напугал он меня до потери голоса.

— Обойдешься, — ответил Потрошитель и исчез.

Я сначала поморгал даже. Потом огляделся. Не, точно исчез. Был и пропал.

Да блин. Ну вот что это такое? Что мне теперь делать?