— Да, Ваше Величество? — девушка с любопытством посмотрела на меня.

Я считала, что Карлина слабая. У нее слабое здоровье, слабый характер, но она не была плохим человеком. А еще я была уверена, что она не смогла бы мне соврать. Я бы сразу увидела, если бы девушка что-то замыслила. Именно по этому причине я решилась на этот шаг.

— Леди Карлина, я бы хотела предложить вам место моей фрейлины, — уверенно сказала я, посмотрев на девушку. — Будь леди София гражданкой нашей Империи, я бы предложила это место и ей, но…

— Мы все понимаем, Ваше Величество, — София ободряюще мне улыбнулась. — Однако отец позволил мне проживать некоторое время в Империи. Он хотел заключить контракт с графом Элисом на закупку большой партии сапфиров. У старшего брата сколько свадьба.

Я слушала Софию в пол уха, наблюдая за выражением лица Карлины. Она выглядела задумчивой, но не напуганной. И я даже не знала радоваться мне или волноваться. Мне было страшно от мысли, что она согласиться стать моей фрейлиной. Но с другой стороны я была бы этому рада.

Противоречивые эмоции бились в моей голове, пока Леди Мюрей не подняла взгляд. Он был решительным.

— Ваше Величество, я бы хотела стать вашей фрейлиной. Но мне надо посоветоваться с главой дома.

— Хорошо, — я облегченно улыбнулась.

Граф Мюрей — умный, ворчливый старик — никогда бы не отпустил вою внучку в логово змей. Я почувствовала укол разочарования, но не подала виду. Дальше наша беседа пошла на более приятные темы. Так как мы ощущали себя свободно рядом друг с другом, успели обсудить слухи и я даже поведала о том, что случилось во время бала.

Обе девушки были возмущены поведением Императора и его любовницы. Особенно злилась София. На Севере были суровые нравы. Я слышала, что за измену супруг или супруга лишались пальцы, на котором должно было быть обручальное кольцо. И после этого, любой кто видел изменника знал — ему или ей не следовало доверять. Ну и, разумеется, после этого женится или выйти замуж было бы невозможно.

Так же я узнала, что леди София останется гостить в одном из известнейших гостиниц столицы. Ее время прибывания в Империи ограничивалось двумя месяцами. Я расстроилась, что ее путешествие продлиться так недолго, поэтому попросила девушек навещать меня, как можно чаще.

Это было эгоистично с моей стороны. Потому что я запретила навещать меня родным. Чтобы им не угрожала опасность. Но, чтобы не чувствовать одиночества, я попросила ни в чем неповинных людей навещать меня. Но и им могла угрожать опасность.

Но подумала я о этом только тогда, когда осталась одна, в своей комнате. Мысль о том, что София из Северного королевства, а потому ее влияние на мою фракцию незначительно, меня немного успокоила. Да и граф Мюрей не позволил бы внучке соваться в замок. Будь леди Карлина моей фрейлиной, это добавило бы веса моим словам. Означало бы буквально то, что графство Мюрей поддерживал меня. Чем больше поддержки от аристократов я получу, тем легче мне будет свергнуть Адама.

Завтра следовало бы уже заняться делами замка. И попытаться выставить дворецкого. Я бы предпочла еще и мисс Хадсон удалить из моей части замка, но она ни в чем конкретном не провинилась. А увольнять ее за грубое поведение было бы мелочным.

С другой стороны, неуважение к Императорской семье всегда каралось очень строго.

Я задумчиво посмотрела в окно. На небе уже зажглись первые звезды. Лето давно вступило в свои права, поэтому из приоткрытого окошка дул теплый, морской ветерок. Завтра обещала быть жаркая погода. Я не любила лето. Напоминало тот жаркий день, когда меня вели босиком по нагревшейся мостовой. Да и любая дама, которой не посчастливилось носить корсет, сказала бы, что лето это самое нелюбимое время года.

Вздохнув, я все же решила идти спать. Сна не было нив одном глазу, но завтра мне предстояло много работы.

***

В рабочем кабинете все было так же, как я помнила. Разве что не было цветов, которые я сама сюда принесла и выращивала в горшочках. Иногда, когда у меня не было сил работать дальше, я поливала их, разговаривала с ними и любовалась их цветением.

Сейчас же кабинет представлял собой большое помещение, с монолитным столом, красивого насыщенного синего цвета. Как и откуда добывается такой вид древесины, я не знала. Так же тут были небольшие диваны и столик для гостей. Книжные полки, пустые полки для документов и большое окно, открывающее вид на прекрасный сад. Я частенько видела, как Адам прогуливался там с Арсилией. Скорее всего она специально шла именно в это место, только чтобы увидеть мое перекошенное от ярости лицо.