Ожидать гостью не пришлось долго. Леди Миллер была пунктуальна и явилась ровно ко времени.

Войдя в дверь, она поклонилась по всем правилам этикета. Даже платье на ней было голубого цвета. Ей очень шел этот цвет. Ее голубые глаза словно бы становились еще насыщеннее. Кожа у мисс Миллер была гладкой, бледной, без единого изъяна. Вот такая девушка считалась красавицей в Империи. Уверена, у нее нет отбоя от предложений о замужестве. Плюсом шло богатство ее отца.

— Добрый вечер, Ваше Величество Императрица. Я крайне благодарна вам за приглашение на чаепитие.

Голос у леди был низковатым, поэтому она говорила тихо, чтобы это не бросалось в глаза.

— Добрый вечер, леди Миллер, — с улыбкой поприветствовала я девушка и указала на кресло рядом с собой. — Присаживайтесь, пожалуйста.

— Благодарю, — прошептала леди.

Девушка выглядела растерянной, но старалась держать себя в руках. Неудивительно. Сколько ей лет? Семнадцать вроде бы? Она была младшим ребенком в семье. Я слышала, что у нее есть две старшие сестры, которые уже успешно вышли замуж. Поэтому Евангелина Миллер была такой же, как и я в прошлой жизни — тепличным цветочком.

— Леди Миллер, как чувствуют себя ваши родители и сестры? Все ли в добром здравии? — начала я задавать вопросы по этикету.

— Да, Ваше Величество, — девушка улыбнулась и посмотрела мне в глаза. — Все здоровы и чувствуют себя хорошо.

— Я рада это слышать. Угощайтесь, леди, — я указала на столик, стоящий между нами. Он был переполнен различными сладостями. От одного вида начинало урчать в животе, но я держала себя в руках.

— Ох, я впервые пробую настолько изысканное блюдо! — глаза девушка загорелись, когда она съела кусочек клубничного тортика. Я мысленно с ней согласилась, но в ответ только улыбнулась.

— А как продвигаются дела вашего отца? — спросила я, когда первая кружка чая была допита.

— Все хорошо, — улыбнулась леди Миллер.

Но я заметила, как сжались ее губы, как опустился взгляд, в котором полыхнула ненависть. Так-так-так. Значит Адам все же решил замахнуться на состояние Миллеров? Но так просто его будет не отобрать. Хотя бы потому что сам граф не простой человек. Это он с виду кажется божьим одуванчиком. На деле он держит всех рабочих в ежовых рукавицах. В прошлом я слышала, что он следил за каждым медяком и не давал спуску тем, кто намеревался прикарманить хоть что-то.

Помнится, в прошлом Адам так и не смог увеличить бюджет казны. Я толком и не заостряла на этом внимания. Мне хватало забот с замком, поэтому я даже не догадывалась, когда это началось.

— Простите, если я смутила вас, — искренне сказала я, касаясь нежной руки девушки. — Понимаете, я вступила в должность Императрицы совсем недавно. Мне многое непонятно и я пытаюсь во всем разобраться.

— Я понимаю, Ваше Величество, — Евангелина улыбнулась и, кажется, даже расслабилась.

А мне стоило решить, как показать ей то, что я не одобряю действия Адама. Так, чтобы она передела это своему отцу. И что же мне делать? Надо решать, как можно скорее.

Пока я размышляла над тем, как преподнести информацию леди Миллер, мы вели спокойную, светскую беседу. Они всегда имели простые темы — любо взаимные комплементы, либо обсуждение учебу и семьи. Ни в коем случае нельзя было сплетничать о ком-то другом. Это не было против правил, но порицалось в обществе. Разумеется, когда собиралось большое чаепитие из молодых дам, сплетен там было сложно избежать.

— Какого ваше хобби, леди Миллер? — задала я вполне безобидный вопрос и была удивлена тем, как девушка засмущалась.