Двери распахнула растерянная стража. Никто не знал, что делать.
— Какой был план? — спросил я строго.
— Праздновать… — неловко пробормотал Укр.
Этого парня я хорошо помнил, толковый.
— Ну так и празднуйте. На престол взошла императрица.
— Но…
— Я сказал: праздновать, — повторил приказ и полетел в комнату Мари.
Там как курица-наседка сидела ее мать и вопила что-то вроде «этого не может быть». Рядом крутился незнакомый маг воды, который и отправил меня в таверну. Уж не новый ли претендент на сердце Мари и трон?
— Кто вы? — решил начать с самой животрепещущей для меня темы.
— Луциан Синеглазый, — представился франт, поправляя манжету.
Я с трудом пытался вспомнить знакомое имя.
— Это Чак-Чо, — тусклым голосом пояснила Маримар.
Не было времени удивляться, что зверь обратился в человека. По крайней мере не очередной влюбленный. Ревнивый я дурак.
Увидел заплаканное лицо любимой. Слезы прочертили мокрые дорожки по бледным щекам. Мари была столь прекрасна в свадебном платье и с инкрустированной сапфирами золотой короной на голове, что у меня что-то сжалось в груди. В руках она мяла похожий на мой конверт.
Маримар дала мне прочитать письмо, что свидетельствовало о полном ее отчаянии.
Прости меня, моя прекрасная невеста, но, как ни пытался, я не смог тебя полюбить. А жениться на нелюбимой я не желаю. Каким-то образом ты узнала о моем прошлом и должна понимать, что мне не место на троне. Я ухожу в Черный лес, зов крови оказался сильнее, чем я предполагал. Я больше не могу ни минуты терпеть окружение чужого мне народа. Оставляю тебе империю и надеюсь, твое горе не будет долгим. Прошу не искать меня, знай, я счастлив там, в темноте и тишине деревьев, там, со своими людьми.
— Подлец! — сорвалось с моих губ, и Мари вздрогнула.
— Его наверняка заставили, — сказала уверенно. — Точно! Его принудили, может быть, похитили. Он не мог… Горана! Горана знает. Отнеси меня к ней.
В синих, как ночное небо, глазах загорелась надежда.
Мог ли я отказать ей? Никогда. Мы вышли на широкий балкон, безразлично проигнорировав вопросы и всеобщую сумятицу, я притянул к себе ее тонкий стан и взлетел. Мари показывала дорогу, и вскоре мы оказались в районе трущоб возле сказочного двухэтажного домика с красными ставнями, от которого за версту разило мятой и ведьмовской магией. Огни в домике не горели, и с виду он казался пустым, но я все равно опустил Маримар на крылечке.