— Руслан, помогай!

— К-как? — толстяк забился в сети, как под одеяло — одна голова торчала.

— Ты маг земли, так?

— Амнезия со страху напала, что ли?

— Так?

— Так! Ай, меня за гузно щупают!

Подался вперед и отрубил упырю лапу, а потом ткнул острием в пустую глазницу.

— Ты можешь двигать землю относительно себя?

— Конечно! Что за вопросы. А-а-а, волосы, волосы!!

Разрядил в посеченную картечью рожу накопленный свет, и мертвяк, вцепившись в опаленную шкуру, с воем ушел под воду.

— А себя относительно земли?

Помещик притих, обдумывая услышанное.

— Ну, не знаю даже. Наверное…

— Под нами — дно. Дно — это земля. Отталкивайся от нее, цепляйся, что хочешь делай, но уводи нас из этого гадюшника. Я долго не продержусь.

Пришлось зарубить еще троих, прежде чем соратник дал ладу своим талантам, и лохань медленно поплыла прочь от моста. Хотелось, конечно, выплыть в залив, но Нева сгодится тоже — по руслу можно добраться до подножья холма, где стоял дворец, а там уже спасение и победа.

Мы миновали один мост — почти полностью разрушенный, проплыли под вторым, а на третьем заметили две фигуры — высокую, тощую и широкую, как шкаф. Когда подплыли ближе, узнал в незнакомцах Каминского и Ворона: первый посасывал трубку, облокотившись на перила, второй жевал невесть где раздобытую солонину. Заметив нас, рыжий лис выпрямился и помахал рукой:

— Вот вы где, судари. Решили срезать путь по реке?

Я промолчал — не до праздных разговоров было. Устал, как собака, но встрече с женишками предпочел бы драку с новой сворой вурдалаков. От тех хотя бы понятно, чего ждать, а с конкурентами лучше не расслабляться.

— Что это вы такие хмурые и неприветливые? — взмах руки, и черная жижа потекла вспять, полностью нивелировав все потуги Щедрина.

Корыто замерло посреди канала, а Виктор подпер щеку ладонью и поводил пальцами в воздухе, словно размешивал кофе невидимой ложкой. В тот же миг вокруг нас образовался водоворот — пока еще медленный и тихий, и лодку неспешно завертело вокруг оси. Однако в любой момент нас могло как утянуть на дно, так и вышвырнуть за борт центробежной силой — ублюдок явно потратил куда меньше сил и только начинал играться с добычей.