- Нет, леди Хестер, вы не можете сразиться с ними лично. Вы будете присутствовать, но на дуэль выйду я. Вы носите кольцо с частицей моей силы, вы одна из моих невест, вам не позволено дуэлировать лично. Если после дуэли вы будете неудовлетворены – что ж, никто не будет против, если волка обглодает их конечности.

Леди Аргеланд поперхнулась смешком, кажется, этот отбор оставит после себя не только плохие воспоминания.

«Отец будет позабавлен, многие вещи происходили меж Аргеландами и Элеарскими, но угрозы… До угроз не доходил никто», подумала она. И, набрав в грудь воздуха, хотела было объяснить Его Императорскому Величеству что он не прав, но Первый Советник успел раньше.

- Даррен... То есть, мой император,- Левайр кашлянул,- здесь есть проблема.

- Какая? - устало спросил Даррен Тиварран Элеарский.

- Леди Мерех использовала пламя истинных намерений,- подал голос мудрейший. - Если вы заберете его с ее рук, то из множества невест у вас останется одна жена.

- Пламя души?! О боги, кто учит девиц призывать его? Не знай я о печальной судьбе рода Аргеланд, счел бы вас дочерью Говарда,- с тоской в голосе проговорил Император.

- Поэтому я пытался задавить конфликт,- сухо проговорил Левайр. - Не имеет значения, победит леди Мерех или проиграет, имеет значение лишь то, что она будет сражаться. Она, а не ты. Вы. Леди Мерех, ну что вам стоило просто отхлестать их по щекам?!

Хестер просто пожала плечами. Она не знала, что можно ответить. Отец учил? Так Император только что вспомнил их семью, не хватало навести его на нехорошие мысли! Да и потом, не бывало в роду Аргеланд истеричных женщин. Если уж леди доводили до оплеух, то, видят боги, в удар вкладывалась такая доля магии, что у обидчика сгнивала кожа вкупе с мясом.

- Вам не придется стыдиться. Мы с братом очень много тренировались, до судорог и слез,- и она говорила чистую правду.

Просто не уточняла, что плакали они с братишкой вместе, а отец, левитируя свое кресло, требовал превозмочь себя и продолжить тренировку.

"- Кто защитит вас, дети? Кто, кроме вас самих? Ваш отец старая рухлядь, развалина! Вы и только вы опора друг другу!".

- Эти молодые люди не так слабы, как о них принято думать,- с отвращением бросил Император. - Мудрейший, что же ты молчишь?

- Радуюсь,- прогудел Верховный Жрец,- все идет так, как идет. А общественное мнение всегда можно направить в нужное русло и храм за этим проследит. Да и ваша тайная служба не зря свой хлеб ест.

- А вы...- Император грозно посмотрел на леди Хестер,- а вы нуждаетесь в добром слове и ласковом пригляде. Левайр, потрудись доставить во дворец леди Кадрию. Сегодня вечером она должна быть здесь, чтобы завтра на рассвете присутствовать на дуэли.

Первый Советник присвистнул:

- Вы уверены, мой Император? Видят боги, это чудов... эта чудесная женщина настолько украсит отбор невест, что мы это можем и не пережить.

- Леди Кадрия правила Империей двадцать лет, а после воспитала четыре поколения Элеарских, она прекрасно знает, как направить энергию в правильное русло,- снисходительно проговорил Император. - Да, возможно она немного остра на язык, но с этим можно смириться.

- Она таскала меня за уши,- едва слышно выдохнул Первый Советник. – Меня от нее в дрожь кидает!

- Не только вас, Первый Советник,- добродушно хмыкнул Мудрейший.