— Видел, — тяжело проронил я, немного озябнув из-за потока воздуха, дующего в щель между стеклом и дверью.
— Если завтра твоя девка подтвердит, что отшельница оказалась на месте, а сама её хата была более-менее обжита, то я вообще не знаю, что делать. Как бороть с… колдовством? — пробормотал Козлов, раздувая ноздри. — Я знаю, как ловить людей и как можно справиться с ними, но мне нечего противопоставить этой… этой силе. И ведь нам никто не поверит, пока сам не столкнётся с чертовщиной!
— Мда, тут ты прав, — мрачно согласился я, надавив на педаль газа, так как дорога на этом отрезке трассы стала заметно лучше. — Но нам не стоит отчаиваться. На любую силу, найдётся своё противодействие.
— Поживём — увидим, — невесело бросил сержант, кинув взгляд на приближающиеся огни города, после чего нарочито глухо прокряхтел: — Мне-то не страшно. Я уже старый, скоро помирать. А вот тебе…
— Да, повезло вам, не то что мне, — иронично хмыкнул я, покосившись на полицейского.
А тот дёрнул головой и беззлобно выдохнул, почесав щеку:
— Вот ты стервец.
На этом наш диалог закончился, а спустя несколько десятков минут мы остановились возле больницы, которая напоминала трёхэтажный барак с обшарпанными стенами, после чего я помог затащить Олеговича внутрь, а потом со всеми попрощался и погнал домой, ощущая, как меня начинает немного потряхивать. Всё-таки пробрало. Но на этот раз я дрожал не от вида крови, а из-за того, что во второй раз стал свидетелем проявления чего-то непознанного. В первый раз это был Чёрный Ворон, а вот второй — метаморфоза хаты отшельницы. Оба эти события никак логически не объяснить. Если какие-то другие случаи, вроде клинков, неиздающих звуков, можно как-то притянуть за уши и придумать более-менее правдоподобное объяснение, то вот те два случая, представленные выше, — никак не растолковать с научной точки зрения.
Меня подобные умозаключения заставили понервничать, ведь тогда мне совершенно точно предстоит столкнуться с золотыми, если верить словами чертёнка, которого я уже, определённо, считаю реальным существом, наподобие Чёрного Ворона. А что я смогу противопоставить тем, кто вытворяет подобное? Лишь свою гипотетическую силу рода, которая никак не желает себя проявлять. Ну, ещё есть вариант, что чёрт тупо лжёт, подталкивая меня к сделке, но мне так не показалось. Хотя, что я знаю о чертях? Может, он и лжёт. Ведь меня ни отшельница, ни Леха не тронули, когда имели такую возможность. Правда, их могло что-то сдерживать… Короче, я сейчас рехнусь, если продолжу углубляться в такие размышления. Надо срочно отвлечься. Благо, что я уже подъезжал к своему подъезду, а на часах оказалась без пятнадцати одиннадцать. Скоро выпуск «Императора Галактики».
Я быстро припарковал машину, а потом проник в дом и зашёл в лифт. Пока поднимался, то вспомнил о Вере. Она не перезвонила, что неудивительно. Хорошо хоть, что ей на данный момент ничего не угрожает, если исходить из слов Козлова. Конечно, я бы мог сейчас приехать к ней и начать барабанить в дверь, но она ведь могла не открыть. Да и если бы открыла, то что бы я ей сказал? Ну, предположим, девушка бы созналась, что была у отшельницы и подтвердила то, что хата у неё обжитая, а потом? Что я ей скажу? Ты заключила сделку, которая тебя убьёт? Да она на смех меня поднимет и посоветует провериться у специализированного врача! Нет, без Козлова мне у неё делать нечего, так что ждём утра.
Тем временем я оказался на своём этаже, где открыл дверь квартиры, сверкнув перед изумлённым соседом голым торсом, и встретил голодного кота. Тот изрядно обрадовался моему появлению и принялся тереться об грязную штанину. Я мимолётом погладил его, а потом первым делом вымыл руки, покрытые засохшей кровью, параллельно обнаружив, что успел их обо что-то покарябать. На коже присутствовали тонкие царапины, похожие на те, которые оставляют коты. Кажись, это я о ветви деревьев так умудрился пораниться. Наверное, стоит их обработать, а то мало ли что. Я быстро нашёл аптечку, вытащил оттуда йод и немного нанёс его на царапины. Те мигом стало щипать. Мои губы мужественно сомкнулись, а через несколько секунд я наконец-то покормил Флинта, затем сходил в ванную комнату, после чего сел перед плазмой с чаем и бутербродами. Надеюсь, Машка не узнает, что я дома ночую, а то опять скандалить начнёт.
Меж тем начался эфир «Императора Галактики», и я полностью погрузился в него, стараясь больше ни о чём не думать и лишь глядел на экран плазмы, где под комментарии закадрового голоса, стали сменяться наиболее значимые и интересные события, произошедшие за игровой день. В этот перечень попал и мой бой с многоножкой. Комментатор отметил мою смелость и находчивость, а также погрустил над геройской смертью Боудикки, когда та в конце ролика отправила лифт наверх, а сама осталась в тоннеле и погибла. Он также отметил, что это первый подобный случай в шоу — до этого ни один человек не жертвовал жизнью ради другого.
Я согласно покачал головой, подумав, что отчасти желание девушки сбылось. Конечно, она не стала звездой, но блеснула довольно ярко, занеся свой ник в анналы истории «Императора Галактики».
Дальше в эфире стали показывать ещё множество любопытных событий, а закончилось всё как обычно — топом участников шоу и списком погибших. Я взлетел сразу на пять позиций, оказавшись на восемьдесят пятом месте из трёх тысяч семисот шести оставшихся игроков. Неплохой результат. И если участники будут погибать такими же темпами, то во второй крупной локации окажется не больше двух с половиной тысяч игроков. Правда, это будут уже опытные геймеры, которым палец в рот лучше не класть.
После просмотра «Императора Галактики» я отправился спать, предвосхищая появление чертёнка. И мои подозрения оправдались — он возник на подоконнике, стоило мне погрузиться в сон.
— Итак, Робеспьер, вы подумали… хр? — сразу же взял он быка за рога, почти умоляюще глядя на меня и приложив ручки к мохнатой груди.
— Не совсем, — уклончиво протянул я, глядя на его метающийся хвостик. — Мне бы ещё пару деньков подумать.
— К моему безмерному сожалению, это наш последний… хр… разговор вне зависимости от вашего ответа, — печально сообщил чертёнок и глубоко вздохнул, подрыгав копытцами. — Золотые уже… хр… в нетерпении. Они жаждут вашей крови. И я ничем не могу помочь. Но вы ведь… хр… можете заключить со мной сделку и выйти… хр… из игры! После этого вами, дорогой Робеспьер, больше никто не заинтересуется!
— Правда? — уточнил я, где-то глубоко внутри себя, рассматривая такой вариант.
Может, действительно, отдать ему то, что он хочет, раз уж я всё равно не умею этим пользоваться, стрясти с него благосостояние или крепкое здоровье, а затем покинуть Грязьгород и уехать загорать где-нибудь на Лазурном берегу?