— Ага, — согласно кивнул я, объезжая практически кратер вулкана, который образовался на асфальтовом покрытии.

— Героя из себя не строй. Они живут недолго, а у тебя даже детей пока нет, — продолжал увещевать меня полицейский. — Стой где-нибудь в сторонке и не отсвечивай, а то этот Лёха опаснее, чем водка за сто рублей.

— Понял я, понял. Ты мне лучше, дядь Коль, расскажи, из-за чего с отшельницей этой хотел поговорить?

— Да есть у меня к ней парочка вопросов, — прогудел он, после чего пожевал губы и нехотя выдал: — Мне кажется, что она как-то причастна к смерти тех, кто ходил к ней. Колдовство иль не колдовство, но ещё две бабы померли, которые бегали к отшельнице за помощью. И обе такой же нелепой смертью, как и соседка Петра.

— А ведь ещё есть трупы тех первых сектантов, которые умерли в отделении, — напомнил я, сдвинув брови над переносицей и начав размышлять над новой информацией.

— Я тоже их поминал. Но вот ума не приложу, как бабка всех этих людей угробила, если это, и правда, её работа? Может, яд какой-то неизвестный или нейро… нейро… программирование? — с трудом выговорил полицейский, задумчиво глянув на меня, а затем перевёл взор на обочину дороги и недовольно добавил: — Сейчас чего-то только в жизни нет…

Я покосился на дядю Колю, понимая, что он ищет логическое объяснение и не желает приплетать сюда различную фантастическую ерунду, но, судя по его физиономии, полицейский не может отделаться от мысли, что отшельница умеет колдовать. Вон как у него глаз подёргивается, а взгляд такой суеверный и даже немного напуганный. Наверное, он и золотой крест, который лежал поверх форменной рубашки, не просто так напоказ выставил.

Отчасти поэтому я глухо проговорил, глядя на трассу:

— Мне уже с трудом удаётся находить какие-то правдоподобные объяснения тому, что происходит в Грязьгороде, а уж появление Чёрного Ворона никак не объяснишь с научной точки зрения.

— А может это какие-то шпионские игры? — лихорадочно выдохнул Козлов, проведя рукой по лбу. — Сектанты на одной стороне, Лёха — на другой, ну и остальные где-то затесались.

— Ага, как же. И чего они тут шпионят? — саркастично проронил я, ухмыляясь краем рта. — Пытаются выяснить, как Грязьгород ещё не потонул в грязи и пьянстве?

— Не так уж тут много пьют, — пробурчал сержант, недовольно хмыкнув и вздёрнув все два свои подбородка.

— Дядь Коль, ты же сам знаешь, что Грязьгород похож на то место, куда уходят умирать старые кошки. Ну а самое лучшее, что тут было — это я. Поэтому нет здесь никаких шпионов.

— Мда, — плямкнул он жирными губами, а дальше запустил руку в карман и что-то выудил оттуда, поглядел на раскрытую ладонь, где лежала подушечка жвачки рядом с пуговицей и пробурчал: — Хм, чуть пуговицу не проглотил.

— Не переживай. Я подарю тебе другую, если понадобится.

— Спасибо, — мрачно процедил сержант, отправив в рот жвачку, после чего посмотрел на меня блестящими глазами и сдавленно выдал, словно слова не шли у него изо рта: — Роб, а мы точно не психи? Им же всякое чудится.

— Этот вариант, дядь Коль, можешь смело отметать. Всё происходит на самом деле, — твёрдо изрёк я, подумав о том, что он ещё с чертями во сне не разговаривал.

— Хреново, — протянул полицейский, провёл пальцем по панели и посмотрел на пыль, которая осталась на его коже. — А чего у тебя тут так грязно?

— Так это с вашей стороны, а с моей-то всё нормально. Ни на что не намекаю, но вы-то уже не такой молодой, — нашёлся я, въезжая по кочкам в лес. — Наверное, что-то сыплется.

— Ну и язва ты, — пробурчал Козлов и почти сразу ласково добавил: — А хотя знаешь, можешь на одноглазого первым бросаться. Помочь, так сказать, полиции.