Я сглотнул вязкую слюну и на цыпочках подкрался к двери, а потом глянул в глазок. На лестничной клетке стоял сухопарый умудрённый старик, который проживал двумя этажами ниже меня. Почему умудрённый? Так умудрился дожить до таких преклонных лет в Грязьгороде.

Его появление, мягко говоря, изумило меня и в то же время обрадовало — ну он-то явно не сектант. А если и сектант, то совершенно точно не из тех, что на пятках носят цифру тридцать три.

Тем временем он ещё раз позвонил, пожевав бесцветные губы, после чего я открыл входную дверь и вежливо произнёс, напомнив самому себе продавца-консультанта:

— Здравствуйте. Чем могу помочь?

— Добрый день. Хотя какой он добрый… Петрович-то помер давеча, — печально сказал старик, глядя на меня грустными глазами. — Вот хожу по подъезду и собираю, кто сколько может дать на похороны. Жил-то он небогато.

— Я в деле, то есть, конечно, помогу. Сейчас за кошельком схожу.

— Ой, спасибо, сынок, — вполне искренне запричитал дед, который, видимо, являлся другом покойного.

По-моему, я как-то раз видел его с каким-то стариком возле подъезда на лавочке. Кстати, потом мне довелось лицезреть того деда в обществе девочки, которая завалила меня одним ударом.

Поэтому я с любопытством спросил, взяв кошелёк и вернувшись к двери:

— А у Петровича не было внучки? Ну такой светленькой, в сарафане и кокошнике?

— Дык это Снежана, — откликнулся сосед, с благоговением взяв из моей руки пять тысяч. — Она тут где-то недалёко живёт. Хорошая девочка. Всем старикам и старухам помогает.

— Мда, и правда, хорошая, — произнёс я, непроизвольно потрогав щеку, после чего распрощался с соседом, который пошёл к другой квартире.

Я на всякий случай проследил за его действиями через дверной глазок. Он так же рассказал соседям грустную историю, получил от них какую-то купюру, а затем поплёлся на следующий этаж. Ну, похоже, что старика действительно не стоит ни в чём подозревать. Я мигом успокоился, хотя не особо и нервничал, а потом пошёл в комнату, где поймал Флинта. Тот сразу почуял, что день у него предстоит тяжёлый, так что начал вырываться и жалобно мяукать, а спустя несколько часов и вовсе — возненавидел меня настолько, что начал недовольно шипеть и утробно урчать. Я же к этому времени уже потерял всяческую надежду обрести гипотетическую силу рода. Вот ничего не получалось! Ничего! Пришлось отпустить кота ни солоно хлебавши, а самому крепко задуматься, глядя перед собой на паркет. Возможно, животные не подходят для эксперимента? Вдруг всё-таки тот волк из игры сломался по своей воле, а не из-за воздействия моей силы? К тому же — там цифровое пространство, а тут — реальный мир. Что если провести такие же манипуляции с живым человеком? Например, с Машкой. Нет, она меня в дурку отправит. Нужен кто-то другой. Петя? Ну, тоже так себе вариант. Козлов? Эта идея ещё хуже. Похоже, всё-таки стоит поговорить со златовласым другом. Возможно, он согласится, и будет держать язык за зубами. Надо только преподнести это всё очень аккуратно, дабы он не подумал, что я окончательно тронулся умом. А что — если правильно всё сформулировать, то его можно сделать подопытным.

Придя к таким выводам, я немножко повеселел, а потом стал собираться в путь. Оделся, обулся, после чего покинул квартиру и вышел из подъезда. Моя четырёхколёсная коробченка стояла там, где я её и парковал, и могла «похвастаться» грязными разводами на кузове и на стёклах. Ну, так даже лучше. Маскировка будет. Я сел за баранку с горячим желанием завести автомобиль с первого раза и без всяких проблем. И надо же такому случиться — всё прошло без сучка и задоринки. Машина зарычала мотором, вызвав моё довольное восклицание, после чего я направил её прочь изо двора, а дальше погнал к Козлову, приоткрыв боковое окно и ощущая на лице вечерний воздух, пахнущий пылью, асфальтом и деревьями.

Вскоре я добрался до дома дяди Коли и посигналил. Тот вышел практически сразу же и грузно сел в автомобиль, поправив сначала фуражку, а затем кобуру с «макаром».

Мы поздоровались, после чего он приказал:

— Трогай. Ребята поедут на своей машине, а встретимся мы на той поляне, которая перед поваленным деревом.

— Хорошо, — коротко сказал я и погнал «приору» в сторону дороги, ведущей в лес.

Тем временем полицейский накинул ремень безопасности и внушительно произнёс, побарабанив пальцами по крышке бардачка:

— Роб, если Лёха действительно обнаружится у бабки и будет сопротивляться, то ты не встревай ни при каких обстоятельствах. Понял?