На Флаг.

Вот так.

Наконец установилась тишина. Подхожу к трибуне и раскладываю бумаги с тезисами. Все ждут моего слова.

Тишина.

– Товарищи офицеры!

Да. Я в ответ на ходатайство Фронтового Братства Высочайше и всемилостиво дозволил участникам боевых действий обращаться друг к другу с использованием слова «товарищ» вместо «господин капитан» и «госпожа капитан». Причем в этом случае титулование, типа «ваше превосходительство» дозволено было опускать. Просто «товарищ генерал». Более того, всем участникам боевых действий полагался особый знак «Жизнь во славу Отечества», который позволял определить, кто есть кто и кто чего в этой жизни стоит. Разумеется, знак имел несколько степеней в зависимости от количества боёв и прочего. Отдельно был знак за ранение – «Кровь за Отечество» разных степеней. Очень уважаемый, кставти. Более уважаемый, чем иной орден.

Нечего и говорить, что все инвалиды войны получили такой знак. Со всеми причитающимися. Империя всячески и демонстративно заботилась о тех, кто потерял здоровье, защищая её. Как и о вдовах и сиротах тех, кто погиб на войне. Да, это влетало в огромную копеечку, но я не мог, просто морально не мог позволить Державе кинуть тех, кто сражался за империю. К тому же из детей погибших, детей ветеранов и инвалидов, детей, которых воспитала и которым дала путевку в жизнь империя, наверняка получатся самые лучшие патриоты и опора моего трона. Пусть не всем доступна дорога в Звездный лицей, но и помимо него в Единстве было организовано немало учебных заведений как раз для таких сирот. И там им отнюдь не только носики вытирали, уж поверьте мне. И если в Звездном, Смольном и Пажеском учили реальных офицеров империи, то в этих учебных заведениях готовили, ко всему прочему, добротных унтер-офицеров, которые, когда возникнет необходимость, встанут в строй, уже имея определенные навыки, и не будут держать автомат, как лопату. Не говоря уж о навыках командования отделением, самолетом или тем же танком.

Да, я готовился к войне. К очень-очень большой войне. И я сделаю всё, чтобы моих подданных в этой войне погибло как можно меньше. Потери в двадцать-тридцать миллионов я считал категорически неприемлемыми. Двести-триста тысяч за всю войну. Это максимум на что я был готов согласиться. И у меня есть все стартовые условия для этого.

Да, я буду стараться вообще избежать войны. Но я был более чем уверен, что мы, так или иначе, будем в неё втянуты. А значит, я должен был готовиться к этому уже сейчас. И той же Маше тоже предстоит закончить Академию Генштаба. Мало ли что со мной случится. Императрица-кесарисса должна иметь военное академическое образование. Без дураков. Иначе генералы оттеснят её от реальной власти.

И я могу быть в каких угодно отношениях с Машей, но альтернативы ей у меня не было. Если не я, то только она.

Впереди война. Вторая Великая.

– Сегодня у вас выпускной. Вы получили вожделенные знаки Академии. Среди вас не только офицеры армии Единства, но и множество офицеров армий наших союзников. Мы совместно стоим на страже мира и покоя народов Новоримского Союза, покоя всех стран, которые имеют с нами военный союз.

Обвожу взглядом молчащий зал.

– Мы проводим миролюбивую политику и выступаем за полный и всеобъемлющий мир. Человечество просто обязано отбросить все противоречия и объединиться во имя будущего, во имя процветания народов, во имя возможности противостоять угрозе из космоса, о которой так часто забывают. Но, увы, ослепленные жаждой наживы и сиюминутной славы, некоторые думают вовсе не об успехах человечества, даже не об успехе своих народов, а лишь о том, достаточно ли глубоки их карманы, чтобы туда смогли поместиться все деньги, которые им бы удалось заработать на очередной войне. Слава богу, наша империя и наш Союз всегда на страже интересов простых людей во всем мире. Мы – за будущее. Мы – за прогресс и процветание человечества. Будущее человечества – это наше будущее. Будущее человечества – это мы.

Маша буквально светилась, заражая остальных. Как ей это удается? Лично мне непонятно. Тем более зная, что у неё сейчас на душе.

– Хотим ли мы войны? Наш ответ – нет. Готовы ли мы к войне? Наш ответ – да. К сожалению, не всегда вступление в войну зависит от нашего желания. Да, мы не хотим войны. Но мы никому не позволим диктовать нам свои условия. Часто мир зависит именно от возможности дать сокрушительный отпор противнику. И отпор этот зависит от того, насколько армия готова к нему в мирное время.

Отпиваю глоток воды из стакана.

– Наша доблестная армия и наш блистательный флот смогли добиться победы в Великой войне. Да, мы победили, но победа досталась нам очень дорогой ценой. Помните об этом и не поддавайтесь успокоительным речам о славных делах минувших дней. Славные подвиги и дела не гарантируют наших побед в будущем. История Великой войны подлежит изучению и анализу, но это лишь отправная точка для наших размышлений о грядущих тактике и стратегии. Головокружение от успехов – вот главная опасность, которая стоит перед нами. Есть такое выражение: «Генералы всегда готовятся к прошлой войне». Это так. Всегда помните о том, что мы в прошлой войне понесли огромные потери. Мы допустили множество непростительных ошибок. Мы готовились к прошлой войне. Сейчас Единство создает новую армию и новый флот. Мы должны смотреть в будущее, избегая стереотипов и зашоренности. Времени у нас не так много, чтобы почивать на лаврах прошлых побед. Лишь только два года прошло с момента окончания Великой войны, но уже сейчас понятно, что новая большая война неизбежна. Противоречия, приведшие к Великой войне, не устранены, а это значит, что схватка ещё предстоит и мы должны быть готовы к этому. Но для новой войны старых навыков мало. Старайтесь мыслить широко. Старайтесь мыслить по-новому. Используя новые средства и новые возможности, которые дарит нам технический прогресс.

Обвожу взглядом зал. Зачем им стулья, если они все равно стоят? Возможно, именно для того, чтобы подчеркнуть этот факт?

– Прошлая война была страшной, но следующая будет ещё страшнее. Минувшая война показала всю бесперспективность применения масс пехоты против хорошо укрепленных позиций противника. Атака цепей на пулеметы давно уже доказала свою губительную бессмысленность. Личный героизм – это всё больше не безрассудная смелость рукопашной схватки, а умение обратить в свою победу техническое и научное превосходство на поле боя. Пехота и кавалерия – это уже больше средства сопровождения и усиления возможностей бронетехники и авиации, а вовсе не наоборот, как полагают многие из тех, кто готовится к прошлой войне. Уже сейчас все больше воюют машины. Из войны уходит поединок бойцов, его заменяет поединок стратегов и инженеров. И здесь роль выпускников Академии Генштаба, как никогда, будет высокой.