Более толпа солдат не желала безучастно наблюдать за происходящим. Их голоса превратились в гневный хор, а шаг устремился в направлении миссионеров.

— Зрители прибываю, — ухмыльнулся Алексей и в очередной раз ударил в лицо Лайма. — Стало быть, вы и есть защитники Империи? — прозвучал беззвучный вопрос. — Смех и позор!

Инквизитор смотрел в залитые кровью глаза солдата, будто требуя от того ответ. Лайм нагло улыбнулся и плюнул в забрало. Закованная в сталь рука в очередной раз занеслась для удара, но глухой щелчок древком порубленного копья врезался в макушку его шлема. Глава инквизиторов отступил шаг, но тут же пришёл в себя и дал отмашку подручным. Прямо перед его глазами та самая девушка, что ещё мгновением ранее пряталась от касания ладони, стояла в боевой стойке, плотно сжимая в руках длинное древко обрубленного копья.

Эль и хмель подогревали бушующие эмоции, заставляя недовольство солдат вырваться наружу. За редким исключением, оружие у гулён отсутствовало, но его наличие с лихвой компенсировали деревянные дубинки, остроги и даже предметы интерьера в виде табуретов и самодельных дубин. Расстояние сокращалось. Инквизиторы выстроились в ряд, обнажив лезвия клинков и тяжёлые боевые молоты. Конечно, воины ордена значительно уступали потенциальному оппоненту числом, что неизменно росло с каждой секундой, но их снаряжение и навыки оставались на решительно ином уровне, а отточенный сражениями ум не знал таких понятий, как жалость к противнику.

— Я тоже рад знакомству, — не обращая внимания на происходящее, ухмыльнулся Кристофсон, оставшись с девушкой один на один. — Лиара, кажется? В прочем, какая разница?

Зачарованный клинок вновь просвистел в воздухе…

Наблюдая приближение неприятеля, воитель инквизиции сделал шаг вперёд. Укрытая латной перчаткой, морщинистая ладонь крепко сжала древко деревянного посоха. Сбор сил, концентрация, ритуальная молитва, льющаяся из уст, навершие посоха с изображение солнечного креста возгорелось пламенем. Всего пара мгновений отделяла стороны от начала прямой конфронтации. Древко посоха с силой ударило о землю. Солдаты, что только что неистово неслись вперёд, в ужасе замерли, стараясь справиться с инерцией. Прямо перед ними, осветив тьму ночи оранжевым заревом, воссияла могучая стена огня.

За годы службы в рядах инквизиции отец Клаурус убедился в необходимости разностороннего подхода и стал настоящим специалистом в области пиромантии, добавив пару тройку огненных заклинаний в довесок к своим познаниям в области светлых чудес.

Спустя минуту площадь заполнила толпа. Прозвенел колокол тревоги. Отряды стражи сбежались из близлежащих частей форта, а стоящие на башнях стрелки нацелились в направлении группы миссионеров. Прибывшие из Дюн-Кары солдаты-караванщики во всеоружии выскочили из охраняемых повозок, готовые оборонять форт.