— До того как мы встретились, у твоей мамы была низкая самооценка. Вот почему она позволяла всем этим парням делать с ней все, что им заблагорассудится. Несколько рюмок и комплимент — и она была твоей на всю ночь. Поэтому, естественно, она просто принимала все мои оскорбления. Это было в ее характере.

— Единственный, кто по-настоящему любил ее, был твой дядя. Бедный Рики! Он-то думал, что она ходит по воде. Его не волновало ее прошлое. Несколько раз люди шутили, что она забеременела не от того брата. Черт, как бы мне хотелось, чтобы она забеременела от него, а не от меня. Но мы все застряли в этом.

— Мой брат фактически умолял ее развестись со мной, чтобы смог на ней жениться. Конечно, она так этого и не сделала, потому что до смерти боялась меня, но я видел по ее глазам, что она хочет, чтобы я отпустил ее, чтобы быть с ним. Но я не мог этого сделать. Я думал, что из-за нее рухнуло мое будущее. Не было никакой возможности, чтобы я захотел дать ей счастливый конец. Я был не очень хорошим человеком. Ну, ты же знаешь.

— Так что, я держал ее в этом браке назло. Когда ты сказала мне, что поймала ее на измене, я пришел в ярость. Как она посмела?! Она вмешивается, разрушает мою жизнь, а потом хочет попытаться быть счастливой?! Я чувствовал, что она не заслуживает ни минуты счастья. Она стоила мне будущего и моего счастья. Какое право она имеет на то, чтобы обрести покой?

— И поэтому, ты ее застрелил, — заканчиваю я за него рассказ, переходя к сути. От всех его оправданий меня просто тошнит. Он кивает и, наконец, смотрит мне в глаза.

Похоже, что с его плеч свалился тяжелый груз. Его комбинезон больше не выглядит таким тяжелым. Очевидно, в течение некоторого времени он держался за это. Возможность наконец-то освободиться кажется ему своего рода катарсисом.

— А как же Брайан?

— Твой брат? Я связался с Сэнди, его мамой, вскоре после того, как женился на твоей. Она была не единственной. Должен признаться, что я вовсе не был ей верен. Я был молод, красив и был невысокого мнения о женщинах. Вдобавок ко всему, я был зол. Поэтому я всегда охотился за низко висящими фруктами.

Я никогда никого так не презирала, как в эту минуту его. Он — никчемное человеческое существо, способное видеть только то, что происходит с ним. Все против него. Он ни в чем не виноват.

Хотя забавно. Я больше не испытываю к нему ненависти. Слушать, как он говорит, слышать его точку зрения, делает его… человеком. Он больше не плохой монстр из моих кошмаров. Просто — жалкий мужичонка, который не мог признаться в своем дерьме, поэтому выместил его на ком-то более слабом, чем он. На самом деле мне его жалко. Он больше не стоит того, чтобы его ненавидеть.

— ВРЕМЯ ВЫШЛО! — слышу я крик охранника. Кажется, все встают одновременно. Я слышу ворчание и жалобы вокруг. В основном речь идет о том, что «не хватило времени». Что касается меня, то я чувствую полную противоположность. Всего этого дня мне хватило, чтобы встретиться лицом к лицу со своим демоном и убить его. А теперь я просто хочу убраться отсюда, и как можно скорее увидеть все это здание в зеркале заднего вида.

— Было приятно видеть тебя, мал… Наоми, — говорит он, подходя, чтобы обнять меня. Я позволяю ему, хотя от него у меня по коже бегут мурашки. Это последний раз, когда я его вижу. Не надо быть стервой.

— Может быть, мы как-нибудь повторим это? — говорит он, и надежда наполняет его глаза.

— Посмотрим, — отвечаю я, бросая ему кость. Правда в том, что в следующий раз я увижу его на похоронах, да и то все висит в воздухе. Но нет никакой необходимости, чтобы избивать его. Я сделала то, ради чего пришла.

Теперь я должна постараться его простить.

ОПЯТЬ РАССКАЗЫВАЕТ ДЖОШ:

Я сижу перед телевизором и смотрю на движущиеся по нему изображения, но, хоть убей, не могу рассказать ничего из того, что вижу. Мой разум задается вопросом: «Что, черт возьми, делает Наоми?». Господи, ну почему она всегда настаивает на том, чтобы все делать самой? Как будто я ей не нужен.

К тому времени, как она ушла около двух часов назад, я уже сильно волновался. В четыре часа я был близок к тому, чтобы заболеть лихорадкой. Мне почти захотелось схватить топор и проломить чью-нибудь дверь, а потом заглянуть внутрь и сказать: «А вот и Джоши!»

Через пять часов я услышал, как щелкнул замок на двери гостиничного номера. Через несколько секунд вошла моя жена. Я задерживаюсь на секунду, чтобы посмотреть, смогу ли найти в ней что-нибудь необычное. Счастлива ли она? Печальна? Испытывает облегчение? Освобождение?

Честно говоря, она выглядит просто усталой. Как воин, только что закончивший большую битву. Внешне она так же красива, как и всегда, но эмоционально выглядит избитой.