Теперь, когда она переродилась в это удивительное создание,  милое, забавное, нежное, всё, чего хотел Сивер, — купаться в её тепле. Отогреваться, пока есть возможность. Пока память к Мхил Дракар не вернулась. Пока…

В дверь постучали.

Проклятье!

От неожиданности он дёрнулся и едва не выронил нож. Посмотрел на дверь. Узкую полоску света под ней заслоняла тень. Принюхался, прислушался — Миалэ. Её запах. Её дыхание.

Научилась же подкрадываться незаметно. Или это он непозволительно потерял бдительность, погрузившись в мысли?

Что она тут забыла ночью? Неужели пришла к эльфийской патаскушке?

— Вечер? Ты спишь? Можно войти?

Сивер скрипнул зубами.

Как не вовремя! А впрочем… Впрочем, с исполосованной щекой лесная фея растеряла изрядную часть шарма.

— Приятного пробуждения, красавчик, — прошептал он спящему сопернику и распахнул оконные рамы.

Ветер надул широкие неровные крылья, хранящие следы старых ожогов.

Глава 21

Эльф

Сколько прошло времени? Сколько минут, часов он, сгорбленный, неподвижный, сидел на кровати, вперив невидящий взгляд в окно. Распахнутые деревянные рамы, скрипя, покачивались на сквозняке. Ветер колыхал невесомый тюль. Надувал его, будто прозрачные крылья феи, будто паруса корабля-призрака.

Он урод.

Теперь он урод.

Засохшая кровь коркой стянула левую щёку. Скрыла безобразную рану, протянувшуюся от виска к уголку губы. Шея, ворот ночной рубашки, одеяло и простыни — всё было покрыто бурыми пятнами. Подняв руку, он коснулся искалеченного лица, и болезненная судорога согнула плечи.

Сначала у него отняли дом, потом — честь, а теперь забрали последнее — красоту.

Никогда он не гордился внешностью, не задумывался, насколько привлекателен. Эльфы — самый красивый народ внутри Четвёртого галактического квадранта — воспринимали этот не самый полезный дар природы как должное. Но так и руку свою не ценишь, и ногу, пока не лишишься.

За окном Аламак поднимался над деревьями — огромный, пока ещё бледный, похожий на золотую монету, брошенную на полотно голубого шёлка.