— Что? Подожди… ты хочешь сказать…

— Мы сами устроили это восстание. Сами им руководим.

— Но зачем?

— Потому что рано или поздно оно должно было вспыхнуть. Время от времени то в одном уголке империи, то в другом начинаются волнения. Тогда во главе недовольных масс мы ставим проверенного человека. Даём народу выплеснуть гнев, а потом  устраиваем акцию устрашения. Мятеж душим, а всех лидеров прилюдно жестоко казним.

От ужаса я зажала ладонью рот.

— Но мы же… мы же сами подстрекали людей, сами всё... спланировали… это… бесчеловечно!

— Миалэ, ты такая наивная, — невозмутимая ведьма вернулась к своему салату из красных водорослей. — Харон держит колонии в стальных тисках. Конечно, бунты будут периодически возникать, и лучше, если контролировать их будем мы.

— Но…

— Зато потом, после нескольких показательных казней, на несколько столетий воцаряются мир и спокойствие.

— Но я не хочу! Мне не нравятся эти методы! Не нравятся — слабо сказано! Я… я… меня тошнит от…

— Значит, больше не будем так делать. Ладно? — ведьма примирительно накрыла ладонью мою дрожащую руку. — Ты Мхил Дракар — тебе решать.

Я не верила её ласковому тону, снисходительному взгляду. Видела ложь в каждом жесте, но ничего не могла сделать. Оставалось ждать, когда память и магия вернутся. Тогда я реально смогу на что-то повлиять.

Харон внезапно представился мне яблоком: снаружи красивым, красным, без единого тёмного пятнышка, а внутри червивым, чёрным, гнилым.

Что ещё я не знала о Кхалэ и своей империи?

После обеда я долго блуждала по коридорам замка, а потом повернула в гарем — захотела забыться, развеяться. Не думать больше о том, чего не могла изменить.

Переодевшись в купальник, я опустилась в разноцветную воду бассейна. Заиграла тихая музыка. Фортепианная мелодия лилась, кружилась вокруг меня вьюгой, готовая подхватить и вознести к самому потолку.

Вода, тёплая, ласковая, то бурлила, словно в большом джакузи, разминая уставшие мышцы, то колола кожу крошечными пузырьками так, что казалось, я купаюсь в чаше с шампанским. В воздухе висел запах эфирных масел, неведомых харонских цветов и фруктов.

— Мхил Дракар, — мой красавец-массажист стоял на краю бассейна с распахнутым полотенцем в руках.

Я позволила закутать себя в пушистую ткань и опустилась на шезлонг. Сегодня хотелось, чтобы обо мне позаботились.

Чуткие, умелые руки коснулись ступней. Застонав, я откинулась на лежанку и прикрыла веки. Но только приготовилась получить заслуженную порцию наслаждения, как колокольчик над дверями тихонько звякнул.