– Отпустить!

Кетильфаст взял два местных копья, обрубил обожженные наконечники, бросил дуэлянтам:

– Деритесь!

Тут дело пошло активнее. Оба принялись лупить друг друга палками. Фехтованием здесь и не пахло, но кровь появилась почти сразу. Наконец один удачно ударил, и второй свалился. Первый тут же подскочил и уперся тупым копьем ему в живот, пытаясь провертеть в нем дырку. Совсем озверел: рожа в крови, рычит. Второй тоже не сдался. Очухался немного, вцепился в палку, рванул на себя, пнул первого в пах, вскочил и принялся дубасить противника по голове.

– Остановились! – гаркнул Кетильфаст.

Ноль внимания.

– Сандар!

Санёк сообразил, что от него требуется. Но суетиться не стал. Подошел не спеша и четко врезал кулаком в основание черепа.

Готов. Его соперник распрямился и вознамерился пнуть соплеменника. Этого Санёк бить не стал. Просто оттолкнул так, что дикарь отлетел шагов на десять и плюхнулся в пыль. Ему изрядно досталось.

– Беру обоих, – сказал Кетильфаст.

– Ты же сказал: одного, – напомнил ярл.

– Не могу выбрать, – ухмыльнулся кормчий. – Так. Ты! – Он указал на следующего кандидата.

– Нет, – уронил ярл.

– Почему?

– Он мне не нравится.

– Понял. Тогда давай ты, – кивнул Кетильфаст другому дикарю. – Сюда!

Кормчий испытывал каждого по-разному. Саньку показалось: у него есть система. И чуйка. Одного проверял на храбрость. Другого на выносливость. Третьего на агрессивность. Санёк подумал: пока все они отдыхали, Кетильфаст присматривался. Вероятно, заранее решил, что наберет из местных будущих бойцов. И уже примерно знал, кто чего стоит. Задержка вышла с последним, десятым. Кетильфаст опробовал троих и взял четвертого.

Все. Отбор закончен. Десять счастливчиков, больше половины – с разбитыми рожами, гордо посматривали на соплеменников. Бывших соплеменников.

«Все – молодые, – подумал Санёк. – Самому старшему – где-то двадцатник».

Позже выяснилось, что он ошибся. Самому старшему было восемнадцать. Дикари взрослели рано.