Закончив (одним из последних), вышел наружу и увидел картину повального бегства. Дикари уходили в лес. С детьми. С корзинками, с мешками…
В стойбище остались две старухи и мужчины, да и то не все. Человек пятнадцать. Явно тоже готовые к бою. У каждого – копья с обожженными или с каменными наконечниками и пара топориков.
– Значит, так, Кетильфаст, скажи им, чтобы в драку не лезли. Перебьют их попусту, а они, может, нам пригодятся. И запомни всех. Думаю, это те, кто нам нужен.
Лодок действительно было много. Десятка три. Они медленно ползли против течения. Парусов не наблюдалось.
Хирд укрылся в зарослях. Ждали.
Лодки приближались. Теперь можно было увидеть, что в каждой – по два человека. Гребли по-индейски – однолопастными незакрепленными веслами.
Через некоторое время на лодках увидели плот. Оживились. Закричали. Звуки по воде разносились отлично, однако разобрать ничего не удавалось. Вероятно, язык их отличался от речи местных дикарей.
– Высадятся, – уверенно произнес Кетильфаст. – Что будем делать, ярл? Поговорим?
– А зачем? – спросил Хрогнир. – Покажемся, и пусть сами решают. Уберутся – будут жить.
Высадились. Столпились вокруг плота. Санёк прикинул: шесть-семь десятков. Вооружение примерно такое же, как у местных. Разве что спереди, на животе и груди, – что-то вроде меховых фартуков. Защита? На головах – тоже какие-то шапки…
– Вперед! – скомандовал ярл, и хирд выступил из зарослей.
Среди незваных гостей случилось недолгое замешательство. Наверняка и щиты, и шлемы они видели впервые.
Но колебались недолго. До переговоров тоже не снизошли.
Самый крупный дикарь оглушительно заверещал, и вся банда ринулась в атаку. На щиты посыпались… Нет, не камни – дротики. Продвинутые, однако, парни. Вреда дротики не причиняли: щит такими штуками не пробить, но кое-какие гостинцы завязли в древесине. Тоже не проблема. Санёк провел копьем вдоль щита: часть дротиков осыпалась, а часть просто сломалась. Он стоял в середине строя, недалеко от ярла. По краям – более опытные и сильные. Кетильфаст, Торд, Медвежья Лапа, Келль. Их задача – не только идти вперед, но и защищать фланги.
Толпа набегала. Визжали знатно. И начали швыряться топориками. Дротики кончились, надо полагать.
– Готовьсь! – скомандовал ярл и сразу: – Вперед!!!
Хирд взревел и разом сорвался с места.
Удар соединенных щитов – это мощно. Даже если противник превосходит впятеро.
Санёк больше не старался держать строй. Это получалось автоматически. Он с восторгом вкушал упоение битвой, усиленное чувством, что он часть команды. «Мы – вместе!» Санёк даже пел что-то такое, воинственное, отшибая врагов щитом и точно и резко выбрасывая копье в цель. Короткими, неглубокими уколами, чтоб не увязло. Желательно в шею или в горло.
Сомкнутый строй викингов был в два раза уже атакующего фронта дикарей. Так что, стоптав центр, хирд по команде Хрогнира развернулся, стремительно и четко, и ударил снова. На этот раз – без разбега, но не менее эффективно. Дикари растерялись. Они еще не сталкивались с подобной тактикой, а тут еще разрыв шаблона: их убивали, а они – нет. Ничто так не способствует снижению боевого духа, как невозможность нанести ответный удар. Еще один проход. Разворот. Третий… Дикарей оставалось еще десятка четыре, но они больше не сражались.