– Да моя собака…
Ярл поднял руку, и наступила тишина.
– Торд Сниллинг, что скажешь ты?
– Слова Кетильфаста стоят того, чтобы к ним прислушаться, – неторопливо произнес скальд. – Как и все, что он говорит. Думаю, нам стоит отобрать десяток диких и взять с собой. И пообещать, что мы сделаем из них воинов. Таких же, как мы. Но отбирать следует очень тщательно.
Годных к делу мужиков и парней на стойбище имелось двадцать пять… ммм… экземпляров.
И примерно столько же подростков, которые через два-три года войдут в подходящий возраст. Но эта категория не рассматривалась. Силенок не хватит весло ворочать, особенно в непогоду.
Годных к «призыву» собрали на площади.
– Мы уходим, – сообщил ярл. – Кто хочет пойти с нами? И стать таким же сильными, как мы? – Подумал немного и добавил: – Или умереть с честью.
Слово «честь» он сказал по-скандинавски, поскольку в местном языке его не было. Но подумал и «перевел»:
– …умереть хорошей смертью.
Восемь человек вышли практически сразу, не раздумывая. «Самые молодые», – заметил Санёк.
Остальные колебались. В таких условиях ни о каких испытаниях и речи не было. Что делать? Забирать еще троих насильно? Да и среди добровольцев была парочка явных «задохликов».
Ярл задумался… Но додумать ему не дали. Со стороны реки примчался Ворчун, который в свободное время (а его было много) продолжал развлекаться мытьем золота. За Ворчуном – трое местных подростков волокли сеть.
– Что? – спросил ярл.
– Лодки, – выдохнул Ворчун. – Много. Идут вверх по течению.
Местные подняли крик, на который ярл не обратил внимания.
– Далеко? – деловито спросил он.
– Думаю, с полчаса, никак не меньше.
– Всем – облачаться к бою, – скомандовал Хрогнир. – А потом сходим, поглядим, что это за гости незваные.
Санёк надел доспехи, затянул ремешки, попрыгал, чтоб правильно улеглось, проверил меч, копье… Лук брать не стал. Он – нелучший стрелок в команде. Другие используют стрелы более эффективно.