— Что ж. Вот моя идея, — начала я. — Если мы не можем изменить основные принципы шоу, которые закреплены во франшизе, мы можем кардинально сменить подход, используемый на нашем ТВ.

— То есть?

— То есть исключаем участие популярных личностей. Никаких блогеров и тик-токеров, протеже продюсеров, начинающих актёров, певиц, реперов, танцоров из стриптиз-клубов или как они себя называют фитнес-тренеров, байкеров вдоль и поперёк забитых татуировками, моделей и всех в таком духе, — я загибала пальцы, чтобы показать ему наглядность своей идеи словно младенцу, хотя уверена, что он понял ход моих мыслей. — Кроме того — минимум рекламы, хотя я знаю, что это важно и нужно, но давай без пошлостей. Презервативы и смазка в прошлом сезоне — как ты вообще это допустил?

— Я понял.

Сложно было сказать, что он подразумевал под этой фразой, но больше никаких комментариев с другой стороны стола не последовало.

Кухня снова погрузилась в тишину, кофе продолжал убывать из наших стаканов, хотя уже был практически холодным. Я отвернулась от Егора, давая ему время поразмыслить над сказанным. Уверена, что от меня он хотел услышать совсем не это.

Но жизнь часто идёт не по плану, особенно когда ставишь перед собой вполне конкретные цели и задачи. И со временем сюрпризов становилось всё больше.

Эти мысли и созерцание сидящего напротив человека унесли меня в прошлое.

Помню, как столкнулась с ним в дверях лифта в день своего первого собеседования на телеканале.

Вообще-то меня было сложно назвать магнитом для несчастий или неуклюжей застенчивой серой мышкой. С меня бы точно не стали списывать классическую героиню слезливой мелодрамы, типичную девушку без ярко выраженного характера и хоть какой-то самооценки, к которой парни бы липли, словно пчёлки на нектар.

Но тот сентябрьский день выбился из череды нормальных, перевернув всё с ног на голову.

Погода была ужасно ветреной, а разразившийся ливень грозил превратить Москву в мини-филиал Венеции.

Я бежала от метро до места, где было назначено собеседование, прикрывая голову рюкзаком Kanken (что было совершенно бесполезно). Полностью промокшие кеды отвратительно хлюпали, как только пятка касалась твёрдой поверхности земли, а затем и кафельного пола в проходной офисного здания. И если ловить посмеивающиеся взгляды каждого шедшего мимо меня человека было недостаточно унизительно, то врезаться на всём ходу в будущего руководителя (хоть тогда я и не подозревала об этом), размазав на его кипельно-белой рубашке подтёки от туши — стало фиаско. Это практически ставило крест на моих шансах попасть на эту работу.

Тогда он смерил меня таким взглядом, что хотелось буквально провалиться сквозь землю. Его губы изрекли несколько ругательств, но мозг услужливо пропустил их мимо, хотя я уверена, там была парочка слов про идиоток, которые не смотрят прогноз погоды, надевают неуместную случаю одежду и пользуются слишком дешёвой косметикой. Но пока он всё это говорил я думала лишь о том, что несмотря на его грязный рот и склонность делать о людях слишком резкие и поспешные выводы, сам мужчина выглядел безобразно привлекательно.

Можно ли было это списать на защитную реакцию мозга?

Всё так же неотразимо Егор выглядел и сейчас, посреди моей кухни, спустя два с небольшим года с того дня.

Собственно пора бы это заканчивать…

— Послушай, такие вопросы должны обсуждаться не здесь, а на работе. Я вообще не понимаю, зачем ты пришёл и почему внезапно решил узнать моё мнение.

— Тебе действительно не стоит лицемерить, Оля, — медленно проговорил он. — Цифры не врут, говоря о том, что практически любой проект, где ты участвовала, получал рейтинг выше ожидаемого.

Конечно, в сфере развлекательных телеканалов было довольно тяжело держать хорошие показатели в одном слоте несколько сезонов подряд. Практически каждый день выжимал из меня все соки, и домой я приходила без сил, а иногда и не приходила вовсе. Красивая картинка на экране, сколь бы нелепой, картонной и приторной не казалась, требовала колоссальных усилий от всех, кто участвовал в её создании. Два года — это большой срок, учитывая, что за всё время я лишь однажды хотела положить заявления об увольнение на стол начальника, и связано оно было совсем не с условиями труда.