— Не спеши, — тихо попросила она.

Это было так трогательно, что я не удержался и обнял девушку чисто по-дружески. Она уткнулась в мою грудь и затихла. Вот так мы и стояли, обнявшись, когда за моей спиной раздалось тихое покашливание, и в комнату заглянул Вертер.

— Не хочу вам мешать, — заговорщицки прошептал братец, — но у меня тут созрела блестящая идея. А не выпить ли нам на прощанье чего-нибудь покрепче чая?

— Не думаю, что Учитель одобрит употребление спиртного, — с сомнением заметил я.

— Если Учителю это не понравится, то в кухне не найдётся алкоголя, — резонно заключила Марго, высвобождаясь из моих рук. — Проверим?

Втроём мы тихо спустились в каминный зал. Учитель оказался совсем не против нашей прощальной вечеринки. На столе в кухне нас поджидала бутылка красного сухого вина и три бокала. Рядом стояла тарелка с сырами и виноградом. Этот дом знал толк в винопитие. Вертер критически осмотрел этикетку, а потом бросил на нас с Марго оценивающий взгляд.

— Признавайтесь, кто предпочитает испанское, — с наигранной серьёзностью потребовал он. — Теперь понятно, кто у нас тут главный, — заключил Охотник при виде моей поднятой руки.

Прихватив вино и закуску, мы устроились у камина, Марго и я — в креслах, а Вертер уселся прямо на пол в позе лотоса. Камин услужливо разжёг для нас скромный, но очень уютный огонь. Мы разлили вино и выпили за знакомство. Потом мы некоторое время рассказывали друг другу, как же мы рады, что жизнь свела нас вместе и позволила узнать, какие все мы в сущности классные ребята. Ну и девчонки, конечно. Когда бутылка наполовину опустела, а тема для прелюдии застолья была исчерпана, я решился задать Вертеру вопрос, на который никак не мог найти разумного ответа.

— Вертер, можешь по дружбе мне объяснить, почему Охотники убивают продвинутых Игроков, вместо того чтобы отправить их на обучение. Я понимаю, что они могут быть опасны для нашей Реальности и всё такое, но зачем же сразу хвататься за оружие?

Охотник поставил свой бокал на ковёр и отвернулся к камину, обняв себя за колени. Я уже решил, что вопрос неуместен, и он не ответит, когда Вертер заговорил, глядя в огонь.

— Думаешь, я не задавал им этот вопрос? Ты пойми, Антон, подавляющее большинство Охотников потомственные. Все их предки по мужской линии были Охотниками, поэтому у них нет сомнений в непогрешимости своей благой миссии. Они с раннего детства искренне верят, что им суждено спасать мир от угрозы уничтожения. А я оказался в этой компании по необходимости. Откуда взяться вере?

Так я и думал, что всё дело в фанатизме. Нормальному человеку никогда не придёт в голову убивать, когда можно решить вопрос мирно и к общей пользе.

— А тебе приходилось убивать? — нарушил я затянувшееся молчание.

Зря я это спросил, не трудно было самому догадаться после событий прошлой ночи. Как бы в подтверждение моей логики Вертер повернулся ко мне и криво усмехнулся.

— Справедливости ради, нужно сказать, что каждый второй продвинутый Игрок — это отъявленный мерзавец, — зло процедил Вертер, снова отвернувшись к огню. — Они получают силу, зачастую с помощью магических ритуалов, и начинают её использовать, чтобы манипулировать людьми. Для таких не существует этических и моральных барьеров, их не жалко, — он ненадолго замолк, допил вино из бокала и продолжал. — Но каждый первый — это вот такие светлые существа, как моя Ритуся. Мне пока везло с клиентами. Не знаю, что я буду делать, если…

Вертер не договорил, но всё и так было ясно. В своей Охотничьей стае он ходил по лезвию. И зачем я завёл этот разговор? Только всем настроение испортил. К счастью, в нашей унылой компании присутствовало вышеназванное светлое существо. Почувствовав, что разговор сваливается с депрессивное русло, Марго лихо разрядила обстановку.

— Вер, а знаешь, что Антон научился сегодня материализовать вещи, — она закатала рукав и продемонстрировала брату мой подарок. — Смотри, что он для меня сделал.

— Классно! — искренне восхитился Вертер. — А можешь что-нибудь показать?

Я не стал ломаться и рассказывать, что пока научился только копировать вещи. Пусть думают, что я крутой маг. Просто закрыл глаза и представил лежащий прямо на ковре перед Вертером кинжал с чёрным сапфиром в рукоятке. Всё прошло как по маслу. С каждым разом мне требовалось всё меньше времени для материализации.

— Это мой тебе подарок, — сказал я Охотнику, который восхищённо вертел в руках ритуальный кинжал, — может быть, пригодится вместо пистолета.