Женька с трудом разлепил веки. Над головой – бездонное, ярко-голубое небо, и кто-то брызгал ему в лицо водой.
– Ты как, пришёл в себя? Всё в порядке?
Это Миладка. Голос дрожит, срывается, словно она едва справляется со слезами.
Новая порция ледяных брызг.
– Встать сможешь, или тебе помочь?
Голос дяди Кости. Женька повернул голову – генерал стоит рядом, хмурый, встревоженный.
– Кх-х-х… что случилось? Долго я?..
– Ты провалялся в отключке не меньше получаса. – отозвалась Миладка. – Когда ты прикоснулся к черепу, он как бы полыхнул изнутри, и ты повалился навзничь с Кармен на руках. Я перепугалась, попробовала оторвать взгляд от глазниц этой штуки, но не смогла. Он меня словно держал…
– Кто – он? Череп?
– Нет, не череп – девочка отчаянно замотала головой. – «Линия Девять». Он потребовал, чтобы я отправила его вслед за вами. Сказал – если этого не сделать, вам конец. И не сделаете то, для чего она вас послал.
– Не сделаем… то есть, они не сделают? Что?
Откуда мне знать? – Миладка пожала плечами. Энергии в черепе остались жалкие крохи, и, помедли хоть пару секунд – всё пошло бы прахом.
– А что тебе, собственно, оставалось… – пробормотал генерал, и Женька вдруг осознал, что он впервые видит двоюродного деда растерянным. – Всё-таки он нас обвёл вокруг пальца. Сыграл в свою игру.
Ну вот, я и решила сделать, как он говорит. – продолжала Миладка – От черепа тянулось что-то вроде светящейся дорожки, только не настоящей, а такой… словно она шла не в нашем, а в другом мире. «Линия Девять» уже умирал, и не мог мне помочь. Тогда я… – она облизнула губы, – я словно взяла его за руку… не его самого, а его сознание… не знаю, как сказать…
– Я понимаю. – ответил Женька. – И что дальше?
А дальше – я подвела его к этой дорожке и как бы толкнула – туда, вдаль. И как только я это сделала – хрустальный череп треснул и рассыпался в прозрачную пыль.
Женька вопросительно глянул на генерала.
– Точно. – подтвердил тот. – Разлетелся, словно по нему долбанули кувалдой. Миладка тоже повалилась, рядом с тобой, Кармен и «Линией Девять». Я уж думал, вам всем конец, однако ж – обошлось.
– А Кармен и…