Он вынул наушник из уха и пояснил своему спутнику:

— Эти глупцы собираются провести спасательную операцию по освобождению заложников. Думают накрыть здание с орбиты широкополосными станерами, подавляющими любую мозговую активность, а затем начать штурм силами отрядов специального назначения.

— Как вы узнали? — удивленно уточнил дипломат.

— Кристалл, который я передал, нес в себе не только информацию, — усмехнулся начальник службы безопасности миссии. А потом его лицо резко посерьезнело: — У этих глупцов ничего не получится! Наг со своими прихвостнями живьем сожрет мальчиков и девочек, ни разу не сражавшихся в настоящем бою. Помочь мы им уже не сможем. Но нашу задачу это не упрощает, — Ламаль внимательно посмотрел на Арзима. — Ты принес присягу Ордену и связал с ним свою жизнь, и теперь Орден ждет, что ты выполнишь свой долг в этом мире и поможешь в уничтожении опаснейшего преступника, на руках которого кровь и жизни тысяч наших братьев и сестер, не считая жизней миллионов разумных по всей вселенной. Арзим, ты готов исполнить волю Ордена?

— Да, — прошептал тот внезапно осипшим от волнения голосом.

— Отлично, я знал, что на тебя можно положиться, — Ржавый Солдат хлопнул собрата по плечу. — Ты многого не знаешь, но для особых случаев у Ордена есть средства мгновенной связи, не зависящие от расстояния. Получив доклад о произошедшем, с нами связались. Сейчас в здании миссии нам придется внести небольшие изменения в приемную антенну, она станет маяком для Астро Майнена — беспилотного ударного корабля Ордена. Наша задача — навести его на цель. После того, как он окажется возле планеты, то нанесет удар по зданию, где прячутся террористы. Чтобы избежать массовых жертв, мы должны максимально точно сориентировать корабль на хаоситов.

— Но жители Тауриса нам этого не простят… — потрясенно прошептал Арзим.

Астро Майнен можно было лишь с большой натяжкой назвать межзвездным кораблем. По сути, это был одноразовый беспилотник, созданный для одной единственной атаки. Здоровенная черная сигара длинной около сотни метров, не несущая никакого экипажа. Ее запускали в направлении цели. Аппарат с бешенной скоростью пронзал подпространство, с каждой секундой двигаясь все быстрее, чтобы вынырнуть в реальном мире и совершить то единственное, для чего его создали — выпустить сверхмощный импульс по цели. Пожалуй, это было единственное оружие Ордена, которое имело шансы долететь до Тауриса и накрыть хаоситов за оставшееся время, но… Как же люди?

Это какое-то безумие! Из-за огромной скорости точно сориентировать корабль для нанесения удара, способного уничтожить лишь одно единственное здание, а не весь город, будет очень сложно. Придется учитывать погрешность. В результате атака, направленная на хаоситов, может унести миллионы ни в чем не повинных жизней. А точно нацелиться им не дадут местные силы самообороны…

Подобный выбор — кошмар наяву, такого просто не должно быть! Всё происходящее вокруг казалось Арзиму чем-то чуждым и отдаленным, и чем бы оно не закончилось, он не хотел быть в ЭТО вовлечен.

— Недовольство жителей Тауриса и даже разрыв дипломатических отношений сочли допустимой жертвой ради уничтожения врага Ордена, — произнес Ламаль продолжая наблюдать за своим собеседником, видимо, полагая, что именно этим вызвана задержка с ответом.

Арзим, решившись, твердо посмотрел на Ламаля и произнес:

— Орден может рассчитывать на меня.

*****************

— Как представитель Совета Старших, признанный лидер рейда и глава Дома, я требую, чтобы вы объяснили мне суть вашего конфликта. А заодно и отсутствие разума. Вы совсем спятили? Нас с секунды на секунду могут начать штурмовать местные силы самообороны, а вы устроили драку между собой! Вы, два идиота, не могли найти для этого более подходящие время и место?!

Даже хваленое хладнокровие нага сейчас дало слабину.

— Ты, — он ткнул когтем в сторону Саа-Шена, — объясни, что произошло, и не вздумай мне врать.

— Владыка! — ю-а-нти в ярости зашипел, не в силах сдерживать свой гнев. — Эта бесхвостая обезьяна ударила меня, старшего офицера, на глазах моих людей, когда я добил одну из раненых заложниц, избавляя ее от страданий. Он. Ударил. Меня. Я прошу вашей помощи и защиты, взываю принять на себя мой долг чести из-за неравенства сил — я не полководец и сам не могу сразиться с ним в честном бою на Арене.

Наг утомленно покачал головой: нашел, когда сводить счеты. Но внешне правила соблюдены: действительно, как один из офицеров и членов Дома, Саа-Шен вправе обратиться к нему за подобной поддержкой и защитой своего достоинства. Хитро придумал: его руками устранить своего врага. Знать бы еще, зачем он Рэна записал в их число?

— А ты что скажешь? — он посмотрел на Рэниона, невозмутимо стоящего напротив.