— Нет, — усмехнулся Бронн, наступая на киммерийца, — я просто наемник. Ты знаешь не хуже меня, что это значит. Ты мне нравишься, Конан, но за твою голову обещано слишком многое.

Обещано кем? — Конан внимательно смотрел за руками Бронна. Сам он оставался безоружным — кинжал он оставил в одной из тварей, также как топор, застрявший в короле хлюпарей. Поднять его — дело одного мига, но и его хватит Бронну, чтобы снести ему голову. Схватка с королем хлюпарей истощила силы Конана, а Бронн, похоже не переутомился в бою. Кроме того, краем глаза Конан заметил, как еще несколько наемников осторожно обходят его со спины.

— Серсея приказала тебе убить меня? — спросил Конан, делая шаг назад, — она решила, что во мне ей больше нет нужды?

— Ты перешел дорогу слишком многим, — усмехнулся Бронн, — ты сам не представляешь, сколько врагов ты нажил — с обеих сторон фронта. Когда у человека столько недоброжелателей — какая разница, кто из них добился своего?

Он снова ударил без предпреждения, метя Конану в сердце, но король и теперь увернулся, упав на землю и откатившись в сторону, выдергивая топор из поверженного хлюпаря. Вскочив на ноги, он был вынужден отбиваться сразу от двух насевших на него наемников. Крутанувшись на пятках, Конан одним ударом разрубил череп одному из них, когда второй попытался ткнуть его мечом. Доспех смягчил удар, но на плече Конана осталась глубокая рана. И хотя наемник поплатился за нее отрубленной рукой, обильно текущая кровь ослабляла варвара. И в этот момент в бой вступил Бронн. С хлестнувшись с ним Конан понял, что это самый опасный противник из тех, что когда либо встречался ему в Вестеросе: он не уступал Конану ни в воинском мастерстве, ни в ловкости, а превосходство Конана в выносливости и силе сошло на нет из-за усталости и ранений. Отбивая очередной удар, Конан поскользнулся в крови убитого хлюпаря и упал. Бронн метнулся вперед, занося меч для решающего удара, когда за его спиной послышалось хлопанье огромных крыльев. Развернувшись, наемник увидел, как на него камнем падает огромная тварь. Острые когти впились в его тело, опрокидывая его наземь и зубастая пасть с хрустом разгрызла его голову. Остальные наемники, увидев пришедшее с неба чудовище, в панике кинулись в бегство.

— Приветствую вас, Ваше Величество, — со спины уродливой твари спрыгнул худощавый, аристократического вида человек в черном одеянии, — похоже, я успел вовремя.

— Ты?! — Конан хрипло рассмеялся, — клянусь Кромом, Пелиас откуда ты взялся?

— Я проделал долгий путь, — усмехнулся кофийский маг, — из Хоршемиша в страну, что именуется тут Дорном, а оттуда отправился на север в поисках тебя.

— Но зачем?

— Затем, что ты нужнее дома, — сказал Пелиас. — За время твоего отсутствия часть зингарских мятежников заключила союз с городом под названием Волантис, власть в котором взяли жрецы Огненного Бога. В битве под Альмадой они разбили силы лоялистов, признавших королем Зингары графа Троцеро. Просперо пал в бою. Троцеро попал в плен и, после отказа признать Огненного Бога единственным истинным — сожжен заживо.

Горе и гнев чернее самой черной тучи окутали сердце Конана. Он так много времени потратил на бегство за призрачной надеждой, что упустил из виду события дома. Он предупреждал Троцеро, но тот, не дождавшись короля, ввязался в войну — и теперь погиб.

— Почти вся Зингара пребывает под властью Города Огня, — продолжал Пелиас, — только на границе с Аргосом и Пуантеном еще остались противники новой власти. Но в Кордаве сидит герцог Ридондо, принявший веру в бога Р"глора, воплощениями которого красные жрецы объявили Аримана и Митру. По всей Зингаре преследуют митрианских жрецов, не согласившихся с этим отождествлением и не принявших в качестве символа Огненное Сердце Р"глора.

— Сердце, значит? — нахмурился Конан.

— Да, — кивнул Пелиас, — Красные Жрецы проповедуют, что Огненный Бог послал в мир свое Сердце дабы помочь людям пройти в царство вечной весны, добра и света. Похоже, они имеют в виду как раз Сердце Аримана — и думаю, охотятся за ним также как и остальные.

— Мне нужно найти первым, — убежденно сказал Конан, — эти твари уволокли его у меня из под носа. Ты поможешь мне? Сможешь расспросить его?

Он кивнул на израненного хлюпаря и Пелиас, нахмурившись, шагнул к нему, приседая на корточки. Мгновение — и с губ мага полилась чудовищная, хлюпающая речь, на которую вскоре последовал ответ. Некоторое время Пелиас внимательно слушал хлюпаря, затем повернулся к напряженно ожидавшему Конану.

— Он слышал о Сердце, — сказал Пелиас, — по его словам Красный Камень доставлен в великий Город-Под-Водой, столицу Глубоководных.

— Где этот город? — Конан подался вперед, — он сможет рассказать нам о нем?

— Он уже ничего тебе не расскажет, — усмехнулся Пелиас, показывая на остекленевшие глаза и струйку кровавой слюны, стекавшую изо рта твари, — кто-то из ваших неплохо приложил его, а этот разговор отнял у него последние силы. Но если бы он и рассказал о Городе, это знание ничего не дало нам — он пребывает в пучине, в нескольких мирах одновременно, недоступный любому из людей. Эти твари, — он небрежно кивнул на мертвых хлюпарей, — ничтожнейшие из этой расы, но их цари и жрецы живут столь долго и столь искушены в магии, что являются почти богами.

— Хочешь сказать, что не стоит и надеятся? — Конан мрачно посмотрел на мага.