Едва они успели обогнуть угол канцелярии правительства, как Ребекка почувствовала: что-то здесь не так. Еще минуту назад по пути их следования она отметила троих человек, которые стояли к ним спиной, облокотившись на парапет набережной. Двое — с удочками в руках, третий — тоже рыбак, судя по одежде. Правда, удочки она не увидела. Никто из них — по крайней мере, на вид — опасности не представлял.

Но когда она и охраняемый министр, а также ее вечно болтающий ассистент приблизились к месту, где стояла эта троица, Ребекка заметила, что в позах и мимике мужчин что-то поменялось. Рефлекторно она завела правую руку под пиджак, большой палец лег на рукоятку пистолета, а кончики остальных пальцев коснулись раздвижной дубинки и полицейской рации, закрепленных у нее на поясе. Когда все произошло, она даже успела в знак предупреждения положить ладонь на правое плечо своего объекта.

Двое из троих резко обернулись и быстрым шагом направились к ним. Один развернул какой-то плакат, а второй занес руку, как если бы собирался что-то бросить.

«Швеция защищает убийц! Швеция защищает убийц!» — орали мужчины, пока приближались к министру.

Ребекка среагировала молниеносно. Она нажала тревожную кнопку на рации и одним резким движением выдернула дубинку из-за пояса, раскрыв ее на полную длину и почти сразу ударив ею прямо по надвинувшемуся на них плакату. Дубинка попала по чему-то твердому, и нападавшие отступили на шаг назад, видимо потеряв равновесие.

— Быстро к машине, — рявкнула Ребекка министру интеграции, заставив ассистента спрятаться у себя за спиной.

С дубинкой наперевес и все еще крепко держа министра за предплечье, она быстро двинулась в сторону автомобиля.

— Виктор, пятый, нападение, нападение, готовь машину! — орала она в крошечный микрофон на лацкане пиджака, который включился автоматически при нажатии на тревожную кнопку.

«Подкрепления ждать минуты три, а то и пять», — быстро прикинула Ребекка. Остается надеяться, что Бенни не заснул и они успеют быстро оттуда убраться.

К моменту, когда они успели дойти назад до угла, нападавшие уже пришли в себя и снова ринулись на Нурмен и ее подопечную. В женщин что-то полетело, и Ребекка рефлекторно замахнулась на этот предмет дубинкой.

«Камень, бутылка, граната? — только и успела подумать она, когда лицо и плечи обдало какой-то тепловатой жидкостью. — Господи, только бы не бензин!»

Наконец они забежали за угол, и она стала искать глазами Бенгта, надеясь, что он еще не забыл правило из краткого курса обучения, гласящее, что нужно ждать их с открытыми дверями наготове.

Но площадка для разворота, на которой только что стоял их автомобиль, была пуста.

— Проклятье! — прошипела Ребекка, и тут на нее обрушился вопль ассистента.

— Кровь! — визжал он почти фальцетом.

«Боже, это моя кровь!» — Ребекка повернула голову и вдруг поняла, что плохо видит. Красная пелена заволокла глаза, и женщина провела ручкой дубинки по переносице в попытке ее согнать.

Ни машины, ни Бенгта — эти мужики их почти догнали. Что делать?

«Принимай решение, Нурмен! Принимай немедленно!» — зарычала она про себя.

Назад — известность и безопасность, вперед — неизвестность и риск. А что делать, когда путь к отходу перекрыт? Этого им на курсах телохранителей не рассказывали. А импровизация никогда не была ее коньком. Подбиралась паника.

— Сюда! — услышала она чей-то голос.