Выяснилось, что просто так купить хорошее оборудование стороннему человеку не получится. Все достаточно мощные компьютеры, способные использоваться в качестве серверного оборудования, проходили негласную регистрацию в определённых органах. Учитывалось каждое устройство, имеющее способность к майнингу криптовалюты. Пришлось обращаться за помощью к человеку, сделавшему Артёму паспорт. Тот хмыкнул и обещал поспрашивать у своих, заявив, что, если бы не командир наёмников, сведших их около года назад, он даже пальцем не пошевелил бы по этому вопросу. Через пару дней на Кучаева вышли люди, гарантировавшие не только поставку нужного и, что самое важное, полностью чистого оборудования, но также его установку и дальнейшее обслуживание. Цены, конечно, кусались — в два раза выше рыночных, но выбора у Кучаева не было. Для того, чтобы «Мир изменённых» работал в полную силу и обучался, ему требовались ресурсы.

Но эта проблема оказалась сущей мелочью по сравнению с другой — создание глазного импланта встало под угрозой. Apple™ отвалилась практически сразу. Оказалось, что они свернули производство во всех странах и перенесли свои заводы в США. Так, во всяком случае, было написано на их официальном сайте — компания чётко выполняла поручение Президента о создании внутри страны интеллектуальных рабочих мест. Попасть же в США с липовым загранпаспортом, тем более что у Артёма не было и такого, представлялось чем-то нереальным. Оставались азиаты: Samsung™, Sony™ или Huawei™. Но тут грянул гром, откуда не ждали — из-за политической ситуации и территориальных споров по никому ненужным островам, между Китаем и Японией возникли напряжённые отношения. Обе страны закрыли свободный въезд туристов, словно готовились к эскалации конфликта и Артём загрустил — технологии в России не позволяли создать глазной имплант с нужными характеристиками. Во всяком случае, открытые технологии.

Именно слово «открытые» и навело Артёма на спасительную мысль. Оставив группу разбираться с оборудованием, Кучаев отправился в Новосибирск. Найти нужную вертолётную площадку и полётное расписание не составило труда — люди в провинции не заморачивались относительно сохранности информации. Пришлось ждать несколько недель, прежде чем зарегистрированный на фейковую компанию вертолёт подал заявку на дозаправку и обслуживание. Артём нацепил на себя маску пожилого человека и, как оказалось, не зря — стоило подойти к приземлившемуся транспорту менее чем на сотню метров, как к нему подошёл один из наёмников.

— Потерял что, дед? — грозно спросил он, потрясывая автоматом. — Здесь частная территория. Проваливай.

— Отставить! — раздался знакомый Артёму голос. К ним подошёл Александр, командир отряда. Смерив Кучаева тяжёлым взглядом, Кот лишь вздохнул. Повернувшись к своему бойцу, он приказал: — Возвращайся на позицию. Здесь я разберусь сам.

Дождавшись, пока его человек ушёл, Кот с присущим ему спокойствием спросил:

— Подставить меня хочешь? Тебе же ясно было сказано, чтобы ты не высовывался и никуда не лез. На кой ляд ты сюда припёрся?

— Мне помощь нужна, — Артём прекрасно понимал, что рискует не только собой, но и новыми друзьями, но по-иному поступить не мог. Единственный человек во всем мире, кто мог помочь с реализацией их плана стоял напротив него и решал, сейчас пристрелить Кучаева, или чуть попозже? Услышав заветную фразу, глаза вояки сузились, и он проявил эмоции, с презрением спросив:

— Деньги? Что, уже все потратил? Нашёл себе дойную корову?

— Да не в деньгах дело, тут всё серьёзней. Удели мне час времени в спокойной обстановке, я тебе все объясню. Это действительно важно. Сейчас мне нужно только поговорить, ничего больше.

Александр думал долго. Подставляться под удар ему не хотелось — кто знает, на кого действительно работают его люди? В трёх-четырёх он был уверен, как в себе, но остальные? Не сливают ли они информацию на сторону? Не упадёт ли на стол Игнатову записка о странном старикашке на взлётной площадке? Но и проигнорировать Кучаева Александр не мог. Чем-то ему этот физик нравился. Поступками, мыслями, правильными действиями, отсутствием подлости, в конце концов, в текущее время это вообще редкость. Кот редко встречал людей, которые умудрялись его эмоционально цеплять и Артём оказался одним из таких. Так что как минимум выслушать его можно.

— В два часа, ресторан «Островок». У тебя будет полчаса, пока я обедаю. А теперь проваливай отсюда — мне не хватало, чтобы разговоры какие-то пошли.

Встреча состоялась спустя пару часов. Знакомые Артёму бойцы выгнали всех из зала, оставив командира один на один с гостем. Бедный официант трясся от страха, принимая заказ и постоянно косился на автоматы. О том, чтобы звонить в полицию, и речи не могло идти — парнишка прекрасно знал статус посетителей. Тем не менее он даже взгляд боялся поднять, чтобы не вызвать случайный гнев гостей. Старик явно закончил говорить и ждал реакции на свои слова, но её всё никак не следовало, что заставляло его нетерпеливо ёрзать на стуле. Один из бандитов напомнил о себе замешкавшемуся официанту и того и след простыл. Единственная мысль, родившаяся в голове спешащего на кухню юноши, была о том, что нужно увольняться с этой проклятой работы как можно скорее.

Именно нерасторопное поведение официанта позволило Александру окончательно принять решение. Если по началу слова Кучаева вызвали бурное отторжение и неприятие, то с каждым новым предложением Кот всё больше и больше удостоверялся в том, что не зря он помог этому человеку в своё время. Прошедший не одну боевую точку, командир прекрасно видел, как война ломала людей. Как делала из сильных и мудрых мужиков невнятных хлюпиков, боящихся собственной тени. Таким требовалась серьёзная реабилитация, но командованию было проще набрать новых вояк, чем возиться с больными. Их просто списывали, отгораживаясь минимальным пособием и забывали. Александру это не нравилось, но поделать ничего он не мог — за всеми, требующими лечения, не уследить. Но тут появился Кучаев и предлагает то, что точно может помочь — Кот прекрасно понимал, как работают глазные импланты. Однако соглашаться сейчас на это предложение никак нельзя. Кто знает, какие камеры или соглядатаи находятся где-нибудь за ширмой.

— Твоё время вышло, Кучаев. То, о чём ты просишь, невозможно. Противозаконно. Это точка. В следующий раз, когда ты попадёшь мне на глаза, я отдам приказ скрутить тебя и отправить обратно в тюрьму. Другого предложения у меня не будет. Уходи.

Вид у Кота был такой, что Артём не стал спорить. На душе физика потяжелело — Кучаев рассчитывал если не на помощь, то на понимание. Здесь же не оказалось ни того, ни другого. У выхода из зала дорогу перегородил Сокол — тот самый наёмник, что вырезал приборы из тела физика. Как и в прошлый раз, мужчина поводил по телу Артёма прибором, словно выискивал какие-нибудь жучки и, удовлетворившись, прошёл мимо, едва заметным движением всунув в руку что-то небольшое и холодное. Артём сглотнул, но ума хватило на то, чтобы спокойно выйти на улицу, пройти несколько переулков и только потом посмотреть на свою добычу. Ключ. Неприлично знакомый ключ — именно таким он пользовался целых полгода, проживая в тайной квартире Кота. Решив, что это знак, Артём отправился по адресу и спустя несколько часов в гости заявился Александр. Сокол привычно проверил квартиру на предмет жучков и прочей посторонней аппаратуры, после чего удалился — вмешиваться в разговор командира он не собирался.

— Есть видео? Отчёты? Выводы? Хочу посмотреть на результаты того, что вы сотворили, — потребовал Александр. Ни один мускул не дрогнул на его суровом лице, когда он смотрел за страданиями Жгулёва. Прочитав заключение Павла и посмотрев на худого, но обладающего вполне здравым рассудком Петра, Кот заявил:

— Глаз я тебе достану, но у меня будет одно условие. Кандидат, о котором ты говорил — это будет не бомж, а один из моих знакомых. Мы вместе росли, учились, призвались в армию. Но пятнадцать лет назад его сломало. От помощи отказывается, гордый, хотя сам скатился дальше некуда. Если то, что ты задумал, действительно помогает — начни с него. Его зовут Антон Текшин, под твои требования попадает на все сто процентов. Один, без семьи, без обязательств. Скажи, куда его доставить — я привезу. Ты уверен, что твой хирург справится с операцией? Вставить имплант не самая простая задача.

— Справится, — заверил Артём. — Перед тем, как сбежать из тюрьмы, мне удалось заполучить доступ ко всем наработкам, в том числе и тем, где описываются процессы установки. Павел их уже изучил и уверен, что у него всё получится.

— На всякий случай привезу тебе два импланта. Что-то ещё нужно?