С 29 января по 27 марта в Вашингтоне состоялось несколько встреч с представителями Великобритании, на которых обсуждались совместные военные действия и вырабатывалась стратегия на случай, «если Соединенные Штаты будут вынуждены вступить в войну». 27 марта 1941 года Рузвельт выступил по радио с одной из самых своих зажигательных речей, в которой обвинил Гитлера в намерении завоевать весь мир, и сказал, что война уже подступила к порогу западного полушария, поскольку немецкие подводные лодки вовсю ведут боевые действия в этом регионе. Президент распорядился создать вооруженную патрульную службу, «чтобы обеспечить доставку всего необходимого Британии», и объявил в стране чрезвычайное положение.

В течение всего этого периода Донован продолжал консультироваться со Стефенсоном по всем вопросам и предпринял — с благословения Рузвельта и Черчилля — поездку по ряду стран Европы и Средиземноморья. Он снова побывал на разведбазах Великобритании, в том числе и на Бермудских островах, ознакомился с результатами работы электронного перехвата, обеспечивающего безопасность воздушных и морских путей сообщения, а на Балканах его интересовало, насколько вероятно там наступление гитлеровских войск и каковы возможности югославских партизан. Последним он обещал всяческую поддержку, и, надо сказать, что движение сопротивления в Югославии оттянуло начало войны Германии против СССР.

Во всех этих вопросах Стефенсон помогал Доновану в чем мог, а зачастую и ездил вместе с ним вводя его в курс дела относительно различных аспектов разведывательной работы и применяемых для того технических средств. После первой такой поездки Донована летом 1940 года Стефенсон в телеграмме Черчиллю сообщил, что Донован делает многое для противостояния пораженческим настроениям Вашингтона». После второй поездки Донована в Британию и в район средиземноморского театра военных действии — с декабря 1940 года по март 1941-го — Стефенсон телеграфировал Черчиллю: «Невозможно переоценить значение миссии Донована. Он может сыграть огромную и, вероятно, решающую роль. Эта роль далеко выходит за рамки общепринятых дипломатических методов и каналов…»

В контактах с Рузвельтом Стефенсону помогал и Роальд Дал — молодой человек, атташе британских ВВС, запросто бывавший в Белом Доме. Кроме того, Стефенсон с Донованом поддерживали тесные отношения с Эрнстом Кунео — юристом при Белом Доме, служившим в качестве президентского «офицера связи по особым поручениям». Раз они взяли Кунео с собой на встречу с Черчиллем на Даунинг стрит, где премьер-министр с полуночи до рассвета трудился над решением очередных военных проблем.

Когда Донован вновь отправился в район Восточного Средиземноморья, Стефенсон, как сообщают, договорился с британской военно-морской разведкой, чтобы та сообщила главнокомандующему средиземноморским флотом следующее: «Через Донована мы можем достичь большего, чем через кого-либо другого… Ему можно доверять в том смысле, что он верно и всесторонне обрисует наши нужды в США…» Стефенсон телеграфировал Черчиллю: «Я пытаюсь подключить Донована к делу координации всех разведывательных служб США».

Вернувшись 18 марта 1941 года из поездки по Балканам, Донован полностью оправдал возлагавшиеся на него англичанами надежды. 25 марта он обратился по радио к американцам, рассказав о своем понимании интересов «национальной обороны, существенной частью которой является наша политика оказания помощи Великобритании». Он заявил: «У нас нет такого выбора: быть или не быть атакованными. Это лежит на Гитлере, и он свой выбор уже сделал… не только относительно Европы, но и относительно Африки, Азии и всего мира. Нам остается лишь решить: намерены ли мы ему сопротивляться?» Это было как раз тогда, когда Стефенсон сообщал Черчиллю, что президент Рузвельт одобрительно относится к идее создания центрального разведывательного аппарата. Он писал: «Донован виделся с президентом, и после долгого обсуждения всех деталей, тот согласился с необходимостью координации всех форм разведывательной деятельности, включая и наступательные операции. Теперь на Доноване… лежит лишь ответственность вновь и вновь напоминать президенту об этом вопросе».

Рузвельт, уже приняв соответствующее решение, откладывал осуществление его, ничуть не сомневаясь, что натолкнется на мощное бюрократическое сопротивление, для преодоления какового он нуждался в поддержке представителей армии и флота. Не исключено, что решение создать центральную разведывательную систему пришло к Рузвельту по ознакомлении с докладами Донована о результатах его поездки. 27 марта 1941 года Донован представил Фрэнку Ноксу письменный отчет о результатах своей поездки на Балканы и выводах, к которым он пришел, ознакомившись с британской системой централизованной координации разведработы и методов ознакомления с результатами этой работы высокопоставленных лиц Королевства Великобритании. 26 апреля он впервые написал для Нокса доклад — около четырех страниц, — посвященный вопросу создания в США центральной разведывательной системы. В нем он описал британскую систему и перечислил основные принципы, которые, по его мнению, должны лечь в основу аналогичной системы в США: контроль со стороны президента, доступ к секретным фондам и полная ответственность за сбор разведданных за рубежом (не отменяя нынешних обязанностей уже существующих разведывательных агентств). Новая организация также обязана будет анализировать данные разведки и знакомить с ними президента. В том же докладе Донован высказал свои соображения о задачах пропаганды и подрывной деятельности за рубежом.

Президент отреагировал на эти доклады указанием, чтобы Стимсон, Нокс и министр юстиции Роберт Джексон приступили совместно с Донованом к разработке проекта службы координации стратегической информации. В результате, 10 июня 1941 года Донован представил «Меморандум о создании Службы стратегической информации», ключевые положения которого гласили:

«Без надежного информационного обеспечения всякая стратегия беспомощна. Равным образом от информации мало толку, если она не ориентирована на достижение стратегических целей. Современная война зависит от экономической базы — от поставок сырья, от индустриальных возможностей, от состояния сельского хозяйства, от особенностей и эффективности коммуникаций. Мощь наступательных действий и сила сопротивления зависят от стратегических резервов…

Несмотря на надвигающуюся на нас опасность, мы до сих пор не располагаем службой, ответственной за всесторонний анализ и оценку информации, которой мы могли бы располагать (а в ряде случаев уже располагаем), информации о намерениях потенциального противника, о состоянии его экономики и военных ресурсов. Критический анализ такого рода информации важен для нашей программы поставок уже сейчас — не в меньшей мере, чем если бы мы уже участвовали в военных действиях… Крайне важно создать центральную разведывательную организацию, которая будет или сама или через посредство уже существующих правительственных учреждений добывать нужную информацию относительно потенциальных противников…

Основная цель Службы стратегической информации состоит в создании для президента (в качестве главнокомандующего) и для Совета по вопросам стратегии возможности получать точную и всесторонние информацию о противнике, информацию, на основании которой можно будет принимать решения о тех или иных военных операциях.

Как раз в это время в Вашингтоне находился директор британской военно-морской разведки контр-адмирал Джон Годфрей. Он вел переговоры о создании при английском посольстве Британской миссии, объединенных штабов, закодированной под названием «Консультанты при Совете по вопросам поставок». Годфрей прибыл в сопровождении личного помощника, капитан-лейтенанта Яна Флеминга, чьи изобилующие романтическими вымыслами рассказы об агенте 007 Джеймсе Бонде несколько лет спустя создали искаженное представление о концепции, определяющей работу американкой разведки. Тот и другой делали все возможное, чтобы подвигнуть американцев к созданию собственного координационного разведывательного аппарата, а также к установлению взаимодействия между Вашингтоном и Лондоном. Вступив в контакт по этому кругу вопросов с ФБР, военным ведомством и военно-морским министерством, Годфрей вовсе не чувствовал, что дело продвигается. Тогда через друзей Стефенсона он умудрился получить приглашение в Белый Дом и лично изложил президенту свои соображения о важности того, чтобы «во главе разведки стоял один хозяин, а не три, а то и четыре». Ян Флеминг, со своей стороны, представил Доновану меморандум по вопросам несколько иного порядка — о желании Великобритании, чтобы США запросили у своих дипломатических и консульских служб в «странах «оси» или на оккупируемых ими территориях» сведения о моральном состоянии в соответствующих странах и о целях для бомбовых ударов.

18 июня Рузвельт принял Донована в Белом Доме и обсудил выдвинутые тем предложения, в число которых входило и создание секретных полувоенных формирований, наподобие британских, курс обучения которых Доновану был досконально известен. Встреча кончилась тем, что президент предложил Доновану должность координатора информации и звание генерал-майора, сказав, что это налагает на него ответственность за тайные боевые действия за линией фронта, а также за сбор и анализ разведывательных данных? Хотя в случае войны Донован мечтал о фронтовой службе, он принял предложение президента.

Черновой вариант военного приказа, датированный 25 июня 1941 года, сообщал о создании должности координатора разведки оборонного значения, который будет действовать под руководством и надзором президента. Координатором стратегической информации назначался Донован. В соответствии с этим документом Донован получал полномочия «для сбора и анализа информации военного и другого значения, которая может иметь отношение к стратегии обеспечения национальной безопасности». На него возлагалась обязанность «интерпретировать эту информацию, соотнося ее с другими доступными данными, и доводить ее до сведения президента и иных лиц по усмотрению последнего; кроме того, по распоряжению президента предпринимать дополнительные действия, которые могут способствовать получению правительством иной стратегической информации, в данное время ему недоступной».