— Итак…

Один из офицеров шагнул вперед.

— Для начала — ты, вот ты и ты — трупы. Это как минимум. Потому что вы не заметили меня.

По рядам пробежал глухой ропот.

— Приоритетные места для размещения позиций пулеметчиков. Водные источники — все, и звери и люди рано или поздно придут туда. Господствующие над местностью высоты. Удачно расположенные природные укрытые позиции. Места, где тропа простреливается не менее чем на километр, где не закрыта линия огня. Переправы. Я залег с пулеметом чуть ниже переправы через ручей — а вы отвлеклись на свет и не соизволили проверить оба борта…

Видимо, офицер был из морской пехоты, раз говорил «оба борта».

— Второе. Главное для вас — выполнение задания. Оно должно быть выполнено любой ценой! Какого же черта — вы полезли на укрепленную зенитную позицию противника…

Перед кабинетом командира авиачасти — стояла охрана, два немногословных бойца, вооруженных новейшими автоматами Симонова. В отличие от морских пехотинцев ли пехотных гренадеров — они были среднего роста, какие-то аккуратные, малинового цвета[22] береты аккуратно заткнуты под погон. Дело в том, что при десантной заброске на счету каждый килограмм: вот потому и не стремятся в парашютисты брать здоровяков. Не место здоровякам и в отрядах «метеорологов», дальней разведки ВВС. Там нужны люди неприметные, способные при случае слиться с толпой…

Увидев идущего по коридору князя, они заступили ему дорогу.

— Капитан, князь Шаховской, по вызову… — сказал он.

— Будьте любезны документы. И оружие сдайте.

Князь достал документы. Вытащил из кобуры свой Маузер, который носил здесь открыто.

— Извольте…

Боец проверил документы.

— Руки извольте поднять.

— А вы не слишком много себе позволяете, боец?! — психанул князь — по чьему такому приказу…

Боец виновато улыбнулся — мол, служба. Но было ясно, что просто так он князя не пропустит. На шум — открылась дверь, выглянул Богачев. Моментально оценил ситуацию.

— Свои. Все нормально.

Князь Шаховской еще не знал, что даже это — любительский спектакль, разыгранный, впрочем, профессиональными ловцами человеческих душ и весьма мастерски. В разведке всегда так — все не то, чем кажется.

В кабинете — было трое. Сам Богачев — видимо представлял ВВС или, по крайней мере, разведку ВВС. Невысокий, какой-то подвижный человек средних лет, с генеральскими погонами и крылышками с парашютом — нагрудным значком. Присмотревшись, князь узнал генерала Боровухина, ни много ни мало — командующего всеми парашютно-десантными частями Империи[23], заместителя командующего ВВС. Третьего человека он не знал — борода, темная, явно с давно въевшимся загаром кожа. Этот, третий и посмотрел на князя внимательнее всего… все-таки — сам только что с Аравийского полуострова. А такой загар — приобретается в основном там…