Талин встает и проходит по комнате, чтобы присесть рядом со мной, бережно укладывая мою руку в свою. – В самом начале – да. Но потом я узнал тебя лучше, Алайна. Я смог увидеть настоящую тебя… яростную, умную, целеустремленную, полную пламени и ярости. – Он улыбается настоящей улыбкой, и он никогда еще не выглядел настолько человечным, уязвимым, искренним и страстным. – Ты мне нравишься, Алайна. А я людей в основном не люблю.
– И кем мы будем теперь друг для друга? – спрашиваю я, и я даже не уверена, какой ответ мне хочется услышать. – Союзниками? Друзьями?
Он подносит мою руку к губам и целует ее.
– Веришь или нет, но я обычно не делаю такого с союзниками. И лишь иногда с друзьями, – смеется он.
– Я серьезно, – говорю я, пытаясь сдержать улыбку.
Он кивает.
– Слушай, не буду уверять тебя, что будет просто. И я не буду давать обещаний, которые не смогу сдержать. Я здесь ради себя, и, уверен, ты тоже. У нас обоих свои амбиции и собственные планы. Сейчас мы на одной стороне, но может настать день, когда наши пути разойдутся. Нам обоим известно, как устроен этот мир.
Он
– Но пока такой день не настал?..
– До этого момента я бы хотел, чтобы ты была моей союзницей, подругой. – Он запускает руку мне в волосы и притягивает ближе, его губы почти касаются моих, я ощущаю его нежное дыхание. – И, может, чуть больше, чем просто подругой. Если ты примешь меня таким.
Я чувствую, будто должна разозлиться на его честность, что меня должен насторожить человек, готовый признать, что преследует только собственные интересы. Но, по правде говоря, я чувствую облегчение. Потому что будет гораздо проще, если мы изначально установим границы и возведем стены, если я смогу чувствовать его прикосновения и тепло, зная, что мне не нужно беспокоиться о своей истинной природе, не боясь причинить ему вред. Мы можем просто оставаться союзниками, друзьями или время от времени любовниками, сведенными вместе общей целью. И на этом можно остановиться.
– Я принимаю тебя, – отвечаю я, и он приближается ко мне, целуя меня пьяняще долгую минуту, а затем останавливается, прижавшись лбом к моему.
– Что ж. Утренние занятия скоро начнутся, а значит, мне нужно собираться. И, как бы мне ни не хотелось это говорить, но тебе тоже. – Он снова тянется ко мне, целуя в этот раз лишь слегка, оставляя на моих губах призрачное касание. – Мы скоро увидимся?
Теперь моя очередь поцеловать его:
– Обещаю.
Глава 31
Настоящее
Учеба проходит словно в тумане. Я пытаюсь сосредоточиться, но воспоминания о прошлой ночи не утихают в моей голове. То, как Талин смотрел на меня, когда мы танцевали. Ярость в его глазах, когда он спасал меня от членов Авангарда. То, как его руки касались меня, ласковые прикосновения его губ на моей коже. Боги, во что я себя втянула?
Наконец наступает полдень, и я иду в библиотеку, потому что если и есть что-то, что я могу заставить себя сделать, так это исследовать этот Лабиринт Мучеников и то, как я смогу победить в нем другие ордены. Я надеялась побыть одной, потому что до сих пор не пришла в себя окончательно, но, когда я перехожу через центральную площадь, меня окликает голос.
– Алайна. Алайна.