Десятый уровень?! Да откуда он тут взялся?!
Резко затормозил, царапнув когтями асфальт, а тварь уже заходила на атаку, точно пикирующий бомбардировщик. И либо отвлеку ее, либо удар придется на толпу израненных и беззащитных селян, большая часть из которых не успеет укрыться в поликлинике. Я хоть и первого уровня, но у других никаких уровней и вовсе нет. Кошачья ловкость и скорость позволят хоть ненадолго задержать чудище, а у рядового человека нет ни малейшего шанса. Не хотелось бы заканчивать игру, едва начав, но если это даст людям шанс отступить и спрятаться — так тому и быть.
Дождавшись, когда гадина спустится пониже, направил на нее посох с небольшим упреждением, и подхваченный ветром огненный хлыст облизнул лоснящееся брюхо. Судя по записям в логе, нанес аж целых двадцать единиц урона, но пули не наносили вообще никакого, поэтому монстр тут же переключил внимание на меня — по-игровому, сагрился.
Со свистом завернув лихой вираж, он приземлился прямо на припаркованные у ворот машины, сминая и рвя крыши, как фольгу. Охранники попытались напасть с тыла, но взмах хвоста отправил половину из них в затяжной полет. Разинув пасть чуть ли не под прямым углом и обнажив четыре сочащихся ядом клыка, тварь поползла в мою сторону. Оставалось надеяться, что на земле враг более медлителен и неуклюж, а самое главное — не владеет дальнобойными заклинаниями вроде того же огненного дыхания или кислотных плевков.
— Захар! — истошно завопила мама.
Сермус отреагировал на громкий звук и повернул длинную шею назад. Не тратя ни секунды, облил огнем наименее защищенную часть — затылок, и если поначалу существо проявляло ко мне праздное любопытство, то теперь вознамерилось незамедлительно сожрать.
— Прячьтесь! — заорал, что есть мочи, и отпрыгнул метра на три. И как раз вовремя — на землю с гулким шлепком упал ком зеленой слизи, и грязь под ним тут же начала исходить дымком и чернеть. — Быстрее!
— Сын! — тут уже не стерпел отец, и возглас утонул в гулком грохоте «сайги». Но дробь не могла повредить даже тонкие перепончатые крылья, что уж говорить о толстенной, как броня, чешуе.
Похоже, спорить с родителями бесполезно в любой ситуации: хоть за семейным ужином, хоть за час до апокалипсиса. Поэтому решил не тратить нервы и ману на бесполезный треп и уводить тварь подальше от клиники, благо вокруг полно свободного места. Клумбы, пустыри, та же парковка, а в полукилометре к северу небольшая, но глубокая речушка — глядишь, получится заманить змеюку в воду и утопить.
— Эй, ты! — огненный язык ударил в морду, и существо, несмотря на малый урон, отпрянула и замотало башкой. — Сюда иди!
Для экономии большую часть времени просто размахивал посохом, а когда враг отвлекался — поддавал жару. Среди плотно поставленных машин преимущество было за мной — я мог легко перепрыгнуть через капот или протиснуться между дверцами, а вот гиганту приходилось или переползать по крышам, либо расталкивать авто плечами. В первом случае лапы пробивали тонкие листы и вязли в набивке кресел, а во втором гад замедлялся практически до вялого шага.
И если бы не скудные запасы волшебной силы, поливать чудище пламенем стало бы сплошным удовольствием. Особенно когда то застревало и ничем не могло ответить, а от редких плевков я ловко прятался за кузовами. Но всех потуг едва хватило, чтобы снять две сотни здоровья, а удача закончилась вместе с парковкой. Стоило сермусу оказаться на открытом пространстве, как он расправил крылья, встрепенулся и во всю прыть кинулся за мной.
Ни о каком бое не могло идти и речи — оставалось лишь бежать к росшим вдоль дороги тополям и надеяться, что преследователь лазает по деревьям куда хуже, чем кот. Удалось вполне успешно преодолеть половину пути, и думал уже, что спасение близко, как вдруг в спину что-то врезалось с такой скоростью, что сшибло с ног и раза три кувыркнуло через голову. Сперва показалось, что монстр все-таки нагнал и боднул рылом промеж лопаток, но затем нос уловил кислотный запашок, плавно перетекающий в вонь паленой шерсти.
Ядовитый плевок!
Слава всем светлым богам, слизь едва успела проесть дождевик, и я, морщась и превозмогая боль, стянул плащ и швырнул в нависшую пасть. Сермус инстинктивно сжал челюсти и тряхнул тряпкой, точно игривый щенок, я же попытался нащупать посох, но мохнатые пальцы раз за разом падали на пыльную траву. Приподнявшись на локтях, увидел оружие под хвостом противника, и добраться до него было невозможно — разорвут быстрее, чем доползу хотя бы до передней лапы.
Вот и все. Страх неминуемой смерти отгоняло лишь то, что люди спрятались в здании. Снаружи остались только полицейские, тащившие внутрь вырывающихся и кричащих родителей. Их можно понять: отпустить — значит обречь на верную смерть. Я же сделал все, что мог и погибну пусть не героем, но и не трусом. Школу в мою честь не назовут, но ни отцу, ни матери не придется краснеть и прятать глаза. Не самый плохой гейм овер.