— Быстрее нельзя?

Сосредоточившись, словно хирург, пережимающий артерию, он перерезал растяжку осколочной мины и, сделав шаг вперед, положил рядом с ней кусочек цветной ленты — Крейг прокладывал нить жизни через лабиринт смерти.

Он вошел на минное поле в неудачном месте — на стыке двух схем минирования. Вообще-то следовало бы вернуться назад по собственным следам и начать все сначала с другой точки, но он потерял бы драгоценное время — возможно, целых двадцать минут.

— Крейг! Ну что ты там застрял! — крикнул Роланд. — Никак, в штаны наложил?

Крейга передернуло от такого обвинения. Следовало бы проверить, правильно ли он распознал схему: на расстоянии в двадцать четыре дюйма и под углом в тридцать градусов от последней найденной мины должен быть фугас. Однако на это потребовалось бы минуты две.

— Меллоу! Черт бы тебя побрал!— ударил по ушам окрик Роланда. — Чего стоишь? Давай быстрее!

Крейг собрался с духом: шанс на удачу — три к одному. Он сделал шаг вперед, постепенно перенося вес на левую ногу. Почва осталась твердой. Он сделал еще шаг, ставя правую ногу осторожно, словно кот, подбирающийся к птичке, — опять твердо. Теперь левая нога…

Капелька пота скатилась со лба в глаз, наполовину ослепив Крейга. Он сморгнул ее и сделал новый шаг вперед. Опять обошлось.

Справа должна быть осколочная мина. Крейг присел на дрожащих ногах.

Растяжки нет! Он неправильно прочитал схему! Он идет вслепую по минному полю и лишь случайно остался жив!..

Крейг заморгал — и вдруг с облегчением заметил едва видимый провод именно в том месте, где ему и следовало быть. Растяжка дрожала, туго натянутая, как и нервы Крейга.

Он протянул руку с зажатым в ней бокорезом и почти коснулся провода, но тут за спиной раздался голос Роланда:

— Сколько можно возиться…

Крейг вздрогнул, отдернув руку от смертоносной проволоки, и оглянулся: Роланд прошел на минное поле по цепочке цветных меток и присел на колено в одном шаге от Крейга, положив винтовку на бедро. С измазанным толстым слоем камуфляжной краски лицом Роланд Баллантайн походил на первобытного воина, чудовищного и кровожадного.

— Я и так иду с максимально возможной скоростью!

Крейг провел пальцем по бровям, выжимая тяжелые капли пота.

— А надо еще быстрее! — заявил Роланд. — Ты торчишь здесь уже двадцать минут, а прошел меньше двадцати шагов. С таким трусливым минером мы до темноты не успеем.

— Заткнись, черт возьми! — хрипло прошептал Крейг.

— Молодец, Малыш! — похвалил Роланд. — Давай, наберись злости! Злость заставит тебя драться!

Крейг протянул руку и перекусил растяжку — она звякнула, как легко задетая струна гитары.