— Ну что ж, шевалье… Можете считать, что пяток копейщиков у вас уже есть. Из горняков, конечно, не самые лучшие бойцы. Но, поверьте на слово, кто умеет киркой руду долбить и под землю спускаться не боится, тот и оружие в руках удержит и от врага не побежит. А если сомневаетесь, могу предложить, спуститься в шахту. Хотя бы на первый уровень. И постоять там с полчасика. Пока не поймете, что над вами многотонная толща камня и земли, готовая рухнуть в любую минуту, а удерживают потолок хлипкие, деревянные распорки. И если вы в этот миг не вздрогнете, не почувствуете, что вам не хватает воздуха и руки не вспотеют, — я скажу, что вы отчаянный парень. И вырядитесь хоть в женское платье — воины вас будут уважать…

— Платье?.. — вздрогнул посол. — При чем здесь платье?

Обалдеть. Похоже, из всей моей пламенной речи, он только это и услышал. Ну, точь-в-точь, как мои бывшие… Хоть час распинайся, мели что хочешь, а они реагируют либо на знакомые слова, либо на последнюю фразу. Хорошо, хоть ответа ждет. А то я бы решил, что он все-таки переодетая парнем девушка.

И тут меня, как током шибануло.

Ё-моё! Так кто же тут тупой и слепой?! Ну, конечно же, девушка! Ведь все ее поведение, внешний вид, манерность, грациозность — об этом криком кричат. А я, как ослеп. Она, правда, сама предложила такие правила игры, и не зря просила сохранить инкогнито…

Стоп! Геральдика! Которую дворяне изучают с детства, как таблицу умножения. И наизусть знают родословную всех королевских семей, как минимум на несколько поколений. А это значит, принцесса уверенна, что я сразу ее узнал. Поскольку просто обязан знать, сколько у короля Эдуарда детей и в каком они возрасте… Черт!

Получается, что я со своими советами и шуточками, нормальными в кругу мужчин, в ее глазах выгляжу не просто неотесанным болваном, а крайним хамом. А от того, что она зависит от меня, эта разнузданность выглядит особенно мерзко.

О-хо-хо! Вот это засада! Вот это я влип! Блин горелый! Как же мне дать ей понять, что все совсем не так. Как же она терпит? Похоже, викинги их крепко взяли за горло. Так-так-так… Надо срочно спасать остатки репутации, пока не хлынуло через край.

— Шевалье… Мы с вами о многом говорили… О врагах, о друзьях… А я, ради Бога, простите мою невежливость, так и не поинтересовался здоровьем ваших братьев и сестер.

«Факир бы пьян и фокус не удался…» Мой невинный вопрос загнал девушку в такой глубокий ступор, что я даже испугался. Минуты три она хлопала глазами, раскрывала и закрывала рот… Бледнела, краснела. Руки что-то нервно нащупывали на поясе. Но ни одного слова так и не произнесла. Опять я что-то не то сморозил. Ну, тогда срочно достаем главный козырь.

— Мой юный друг… не знаю, говорил ли я вам об этом или запамятовал… А если говорил, то хочу еще раз напомнить. Во избежание возможного недопонимания. У меня провалы в памяти. Но, не в этом беда… Без воспоминаний вполне можно прожить. Хуже то, что я попросту не знаю: что помню, а что забыл. Вот вы сейчас смотрите на меня с таким изумлением, что я буквально кожей чувствую — сказал что-то не то? Но, хоть убейте, не пойму, что в банальном вопросе о здоровье ваших родных, может быть таким… эээ… крамольным? Или, оскорбительным для дворянина.

Девушка покраснела в очередной раз, а когда заговорила, то теперь уже ее голос был полон извинения.

— Ваше высочество… ради Бога… простите… Я не подумала об этом… — от волнения она даже разок оговорилась, но я сделал вид, что не заметил, и Кристина продолжила. — Вы вели себя, как… подобает мужчине. А я… я… Ох-х… Еще раз простите. Вы и в самом деле ничего не знаете о нашей семье?

— Увы… — развел я руками. — А у дворецкого спросить не удосужился. Как-то все так быстро.

— Да-да… И в самом деле, столько всего в один день. А потом мы сразу уехали…

Кристина помолчала немного, видимо, обдумывала, что мне стоит сообщить. А о чем еще можно умолчать.

— Тогда я должен вам сообщить, что у короля Эдуарда только один наследник. Я…

— О! Так это получается, мы с вами оба наследные принцы. С той лишь разницей, что отец ваш еще жив… Ничего. Не переживайте — это не навсегда. Ха-ха-ха… — продолжил я косить под брутального мужика.

Кристина поморщилась, но поскольку такое поведение соответствовало ожидаемому, восприняла без возмущения. Даже улыбнуться попыталась и пошутить в ответ.

— Да. Вам повезло больше.