Начал сер Гастингс с очищенной мною и Мэтью от ядовитых слизней шахты. Меня же тогда сразу взял в плен граф Шамов. А после поединка с ним, подчинения еще одного замка и других событий, этот эпизод совершенно вылетел у меня из головы. Оказалось, взрыв устроенный нами в подземелье, хоть и уничтожил всех чудовищ, но при этом, еще и обрушил перекрытия. Так что выработка прекратилась.
Часть горняков, что-то там делает, на свой страх и риск, но большая часть сидит по домам и ждет конкретных распоряжений. Ну, и само собой, люди хотят знать, на каких условиях придется работать. Ну и охрану требуют… Потому как никому достоверно неизвестно, что там под землей. Это мы считаем, что слизни погибли. А если выжили? А еще в горняцком селении появились недовольные. Ворчат и поговаривают, что прежде жилось лучше.
Этот вопрос сер Гастингс тоже оставил мне. Потому что считал своим долгом охранять замок, а не заниматься хозяйством. Впрочем, чего еще ожидать от вояки, вся жизнь которого прошла в казарме, муштре и боях. Да и Епифаний ни разу не Давид Наумович и все, что за пределами замка, дворецкого не интересует. Надо, кстати, зарубку в памяти сделать. И при первой же возможности провести эдакий всекоролевский слет дворецких и управителей. Для обмена опытом и лучшего понимания стоящих перед ними задач.
— А еще… — сер Гастингс потер подбородок, похоже, еще раз взвешивая, стоит ли меня лишний раз напрягать. Но, все-таки решил, что стоит.
— Может, мне кажется… Но за последнюю неделю неподалеку от замка уже трижды появлялись люди виконта Езерского. Того, чьи земли соседствуют м вашими на юго-западе и начинаются за той рощицей, что темнеется на горизонте, если посмотреть с надвратной башни. Ничего, вроде, особенного. Все честь по чести. Один раз справлялись, когда мельницу запустим. У ихней, значит, камень стерся, и мука грубого помола выходит. Хлеб серый. Второй раз — купеческий обоз на север прошел. Шерсть на продажу везли…
— И что? У нас купцы вон тоже, как подорванные носятся.
— Ничего… Только они так никуда и не поехали. Как-то разом две телеги сломалось. Неподалеку от нашего замка. Я думал, они за нашим кузнецом пошлют. А нет… Постояли день и ночь. Потом обратно ушли.
— Странно, конечно. Но в чужую голову не залезешь. Мало ли, чего купец надумал. Может, решил, что примета плохая, удачи не будет. Вот и повернул домой.
— Возможно… — пожал плечами управляющий. — Но вчера в замок прискакал Томаш. Главный ловчий виконта Езерского. Спрашивал, нет ли у нас соколов на продажу. И когда я вас жду, чтобы в Солнечный пик гонца не посылать.
— Соколами, говоришь, интересовался?
— Не знаю, чем он интересовался на самом деле, но головой вертел, как ястреб. Так и зыркал по сторонам.
Понятно. Слухи расходятся быстро, и еще один сосед решил посмотреть, не удастся ли под шумок расширить владения. Поскольку мою победу над бароном считает случайностью, а зная сколько Солнечный Пик задолжал всем вокруг, уверен — что войск у меня нет. В чем, собственно, и убедился. Только слепой не увидел бы, что на стенах баронского замка ворон больше чем стражников. А ловчий уж точно на зрение не жалуется. Теперь, остается решить — просто напугать господина виконта, в зародыше обломав все планы, или подыграть и заставить проявить себя. Заманить в ловушку.
Первый вариант проще и не требует никаких усилий. Зато второй, если получится — принесет дивиденды и обезопасит границы королевства еще с одной стороны.
— Хорошо, что не затянул с докладом, сер Гастингс… — одобрительно кивнул я. — Думаю, твои тревоги не беспочвенны. Разберемся и с виконтом. Но, сначала займемся шахтой… Руда государству нужна. И много. Поэтому, ты завтра с утра отправишь к руднику пятерых копейщиков. Чтобы горняки работали спокойно. И премию им выдай. По две серебряные монеты. Но только тем, кто не отсиживался дома.
— Да, милорд. Будет исполнено…
Если Гастингс и удивился моему приказу, в свете тех новостей, что он только что сообщил, то никак этого не показал. Ни единый мускул на лице бывшего десятника не дрогнул. Привык, видимо, к самодурству начальства. Ведь белая кость и голубая кровь не гарантируют наличие ума. Так что всякого наслушался и нагляделся за годы службы.
Не торопись. Я просто не все еще сказал.
— А для усиления гарнизона, я передаю под твое командование десяток лучниц. Это временная мера. Пока не вернусь из замка графа Шамова. Но амазонок на стены не ставь. Лучше будет, если никто не узнает, что девочки здесь. Кстати… Третья!
Стоявшая за спиной слева, амазонка шагнула ближе.
— Отправляйся в лагерь. Передай сестрам, чтобы обоз разбили за северной стеной. И не привлекали внимания. Шуму поменьше, костры пониже. Ночевать здесь не будем. С первыми сумерками выступаем. Выполняй.