— Извращенцы! — констатировала девушка. Забыла, что сидит на табуретке, откинулась назад и чуть не полетела на пол.
Удержалась только чудом, уцепившись за край стола.
— Точно, — хмыкнул Дорофей. — Пообрывать бы ентим експериментаторам что-нибудь лишнее и посмотреть, станут они слышать после этого или нет.
Предложение кота всем понравилось, но было совершенно невыполнимо.
— Так гони ты ентого мага взашей. Не ровен час, понаведет тебе своих собратьев, вовек не выгонишь, — подвел итог Вяз Дубрович.
Светлолика была с ним согласна, но не бежать же теперь за лопатой, чтобы откопать страдальца.
— Пусть уж до вечера побудет, а там строители в Хренодерки пойдут, мага с собой захватят. На мерине прекрасно довезут.
В это время на поляну вернулись довольные вервольфы. Лютый натужно волок за собой упитанную, несмотря на весну, кабанью тушу. Черная и белая вервольфицы выступали рядом с важностью королевских гвардейцев.
Селяне уставились на группу хищников со смесью ужаса и удивления на лицах. Многие малодушно попятились в сторону леса, но умудренный опытом Панас бдил и героически преградил пусть дезертирам, заступив дорогу и огласив окрестности громогласным «куда?!».
Парни метнулись было обратно, но серьезный взгляд звериных глаз оборотней и утробное рычание быстро охладили стремление к неплановым миграциям.
— Какие у тебя хозяйственные звери, — одобрительно проскрипел леший. — Вон сколько мяса сразу заготовили.
Светлолика бросила в сторону кота торжествующий взгляд матери, чьи отпрыски взяли первый приз сразу в беге с яйцом и прыжках в мешках в соревнованиях на сельской ярмарке.
— Тоже мне — хозяйственные, — ревниво фыркнул кот, которому любая похвала не в свой адрес вставала поперек горла. — Небось сами все и сожрут. Такую ораву поди прокорми. Лучше бы корову какую пригнали, а то енти гастар-как-их-там-бакеры нашу козу так напугали, что не знаем, где ее теперича черти носят. Одна радость: подарок двуипостасных за нею убрался — одним ртом у нас меньше. Жаль только, топор с собой утащил, зараза. С этими подарками одни убытки, — доверительно сообщил он, не обращая внимания на утробный рык Лютого.
Хитрый Дорофей прекрасно понимал, что ничем не рискует, так как, чтобы его наказать, хищнику придется миновать Светлолику, а она и так пребывала в скверном расположении духа с недосыпу. Задевать ведьму в подобном настроении не всякий дракон решится.
Вяз Дубрович задумался. Мысль, как обеспечить хозяйство лесной отшельницы свежими молочными продуктами, у него была, но нуждалась в доработке. Понятное дело, коров за здорово живешь даже лешим не раздают, за хорошую скотину в обмен дать нужно что-нибудь равноценное, а плохая даром никому не нужна.
Девушка открыла было рот для резкой отповеди зарвавшемуся коту, когда на поляну с ужасающим треском выскочила загнанная в пену коза, на спине которой с видом победителя восседал Евстах, чудом удерживая свой топор.
Парни снова шарахнулись в разные стороны, опасаясь получить хорошего леща топорищем или меткий удар рогами козы. Один все-таки замешкался, к вящей радости Маньки, умудрившейся боднуть беззащитный филей строителя, придав последнему хорошее ускорение на старте. В одном неудавшемуся жениху повезло, — у запаленной козы сила удара была уже не та. Устала скотина от бесконечной скачки, иначе без переломов точно не обошлось бы. Сам пострадавший хромая юркнул в ближайшие кусты и активно зашуршал ветками явно в направлении Хренодерок.
— Слабак! Совершенно не может держать удар, — презрительно сплюнул голова, внимательно оглядывая оставшихся на предмет возможного дезертирства. — Кто еще сбежит, попрошу Светлолику пустить следом оборотней — и лапы разомнут, и кормить неделю не надо будет, — словно невзначай бросил он.
Вешил уважительно присвистнул. Мастак местный народ делать предложения, от которых трудно отказаться.
Оставшиеся на поляне приобрели зеленый цвет лица и сильно приуныли.