Парни спохватились, дружно впряглись, и работа закипела. Даже старый сивый мерин Мальчик и тот зашагал веселей в упряжке.

Вяз Дубрович уселся на давно облюбованный пенек под окном (в избе леший чувствовал себя неуютно, да и привык он ощущать под ногами лесную землю), принял любезно протянутую чашку с дымящимся ароматным чаем, с наслаждением принюхался и поинтересовался:

— Строиться решила?

Нацелившаяся на хороший кусок запеченной в печи фаршированной курицы Светлолика согласно кивнула.

— Сарай ладят. А то коза есть, а держать негде. В избе, сами понимаете, морока одна от нее да разор.

Что коза умчалась куда-то в неизвестном направлении, девушка решила не упоминать, но воспоминание о потере отозвалось тупой болью в сердце.

— Сарай — это хорошо. Хозяйством обрастаешь помаленьку, — одобрил леший. — А чего пришлых, как их… гас-тар-байтеров наняла? Своими силами не обошлись бы?

— Гастарбайтеров? — задумчиво переспросила Лика.

Покатала незнакомое слово на языке, словно пробуя на вкус. Хорошее слово, мудреное. Таким ругаться хорошо — значения никто не знает, а звучит обидно.

— Ну да. Хренодерчане над тобой чего только не учиняли: и в могилу живьем загнали, и избу спалить собирались — они бы и расстарались для ведьмы.

Светлолика пожала плечами, так как рот был уже занят и ответить что-либо внятно она не могла. Курица оказалась вкусной, хорошо пропеченной, сочной, с начинкой из картофеля и грибов. За нее ответил кот, который к завтраку успел наесться и теперь чрезвычайно огорчался по этому поводу, так как внутрь уже ничего не лезло.

— Так вон тот мужик, с большими усами — хренодерский голова. Он-то всех к нам и привел.

— Странно, — заметил леший. — А я-то грешным делом считал, что он только женихов водить горазд.

— Честно говоря, мы и сами так думали, — согласно кивнул кот, прикидывая, чего еще его кошачьей душеньке угодно. — А оказалось, сарай ладить будут.

Дорофей Тимофеевич щедро забелил чай молоком (втихаря добавив в свою кружку немного валерианы), шумно отхлебнул, покатал полученный напиток во рту и остался доволен.

— Молодец Панас, хозяйственный. У самого дом полная чаша, вот и мне обживаться помогает, — расплылась девушка в довольной улыбке.

Она как раз дожевала и проглотила вожделенный кусок, поэтому жизнь обрела некие положительные оттенки.

— Да-а-а, — задумчиво протянул леший, отчетливо понимая, что вступительная часть благополучно высказана, приличия соблюдены и пора бы уже начинать озадачивать. Только как перейти к этой, казалось бы, простой части разговора, Вяз не знал.

Он мялся, как подросток на первом свидании, несколько раз решался, но начинал настолько издалека, что уже на второй фразе сбивался, принимался заикаться и совершенно забывал, о чем собирался сказать изначально.

Светлолика с интересом наблюдала за страданиями лешего. Она сразу догадалась, что хранитель леса посетил ее не из праздного желания скоротать время за приятной беседой и чаем. Просто так с таким редким вареньем никто расставаться не станет. Да и дикий мед в Безымянном лесу достать можно, но сложно. Пчелы предпочитали строить ульи на деревьях в непроходимой чаще, дабы избежать покушений охотников до сладкого. А те, кто все же решался бортничать, оставались один на один с мрачно жужжащими, решительно настроенными насекомыми, каждый укус которых вызывал обширный отек на теле. Поэтому хренодерчане предпочитали условно бесплатному меду диких и очень агрессивных насекомых более смирных домашних пчел. Пусть их мед не так вкусен, зато обходится не так дорого.