- Конечно, лорд, времена и правда сейчас тяжёлые. И я напротив рада вашему появлению именно сейчас – северные земли устояли только благодаря вашему вмешательству, за что мы как минимум благодарны! Следуйте за мной, герцог вас уже ожидает, но разумно даёт время на приведение себя в порядок, - закончив с официальными расшаркиваниями, женщина вновь раскинула в стороны огромные лазурные крылья, взмыв в небо почти беззвучно. Следом за ней устремились и Велиан со своими людьми, с рёвом своих двигателей подняв в небо и всех остальных.
Полёт шёл неторопливо, так что рассмотреть целый муравейник из палаток и хлипких бараков, где постоянно горели кострища для обогрева, было несложно даже несмотря на кромешную ночь. Кнотов было много, десятки тысяч особей, расположившихся вокруг столицы, если судить по плотности расположения в этой части местности, а значит столицу скоро захлестнёт нехватка товаров первой необходимости и продовольствия, если уже не охватила. Гуманитарная катастрофа во всей красе – лучшая почва для расцвета преступности… герцога местных земель ждут серьёзные испытания.
Прибыв во двор сказочно красивого дворца, с невероятно тонкими и длинными шпилями десятка башен, Азраил и его спутники тотчас попали в оборот местной прислуги, с ходу принявшейся приводить гостей в порядок. Проводив их в крыло, специально выделенное на этот случай, слуги и служанки сперва попытались распределить гостей по разным комнатам, но получив отказ, разместили почти всех в одни, самые большие апартаменты. Велиан со своими людьми напротив получили отдельное помещение, где они по очереди следуя приказам Азраил должны были помыться и перекусить. Во всяком случае при наличии соратников обеспечить безопасность их пребывания во дворце и анализ пищи на предмет токсинов были проще простого. Самого Азраила с девушками охранял Зеро, не говоря уже о нём самом и его Хрясе, с интересом принявшегося изучать все доступные углы дворцового крыла.
- Хммм…, - Альная ничуть не смущаясь взглядов Алёны и Азраила, совершенно обнажённая опустилась в нагретую воду бассейна, присоединившись к своему бывшему подопечному, а ныне непосредственному командиру, и его, воспринимавшемуся как-то странно, андроиду.
Здесь, во дворце, явно использовались какие-то свои, магические технологии, но результат был выше достоин похвал. Начиная с освещения и заканчивая водопроводом и отоплением – всё было весьма на уровне, хотя и было явно элементом местной роскоши.
- Как думаешь, дело наше выгорит? – не открывая глаз, начала девушка важный разговор.
- Мне кажется или раньше ты бала скромнее? – ответил Азраил ухмыляясь. Альная открыв глаза проследила за его взглядом, перевела свой взгляд вниз на торчащие соски упругой груди и хмыкнув, провокационно потискала их, после снова закинув руки на бортик за своей спиной.
- А какой мне смысл теперь от тебя скрываться? Жизни моей сестры и моя зависит от твоей доброй воли, я не так наивна – жизнь успела побить знаешь ли. Так что подумав я решила, что лучше уж быть любовницей короля, чем женой солдата. Да и кто меня поселил в соседней каюте? М? Так что давай лучше о деле, - снова расслабилась девушка, закрыв глаза.
- Общество здесь весьма консервативное, да ещё и матриархальное, что усложняет налаживание контактов. Сами цивилизации наши очень различны по своему устройству, не говоря уже о межвидовых различиях, так что работа сложная, утомительная, сопряжена с огромными временными затратами – это задача по сути на сотни лет! Мне же важно начать сам процесс, проложить путь в мирное русло, попутно уничтожив всех несогласных. Я ведь не собираюсь выступать нянькой для обоих народов – не та у меня задача. Конечно было бы неплохо для этого получить законный статус аристократа на этой планете, что позволит мне действовать независимо от хотелок людей с хорошими лицами и высокими должностями там, на Мигараге. Создание, знаешь ли, этакого региона смешанной культуры в личных владениях, где два народа могли бы вести торговлю, обмениваться опытом, информацией и специалистами. Думаю, даже сама по себе магия будет интересна для мастеров духа – во всяком случае, как минимум одного такого энтузиаста я знаю.
- Кстати, ты упоминал делегацию. Неужели думаешь, что тебе вот так просто позволят обнародовать такие важные данные и показать самих кнотов? Нет, конечно твои алтари чудо как хороши для скрытного перемещения, но всё же... Да и сами делегаты обязаны быть высокого происхождения, кто-то из правителей, причём сильные практики этой самой магии для демонстрации силы и умений. Только чую местные бабы не такие покладистые как у нас, уверен, что сумеешь договориться? – ехидная улыбочка красавицы подчёркивала её откровенно скептический настрой. Азраилу правда нравилось, когда в его решениях сомневаются самые близкие к нему люди – это помогало рассматривать свои идеи с иной стороны.
- У меня есть что предложить на обмен. Надеюсь разум в их головах преобладает над гордыней и ненавистью…. Правда я их понимаю, своими глазами видел, как люди расстреливали безоружных кнотов, спасавшихся бегством из собственного города – такое поведение никогда не способствовало мирным настроениям. Но я всё же постараюсь…. Ладно, отдыхайте, а я пойду встречусь с местным правителем – времени у меня и так в обрез. Глядишь они там уже до чего-то додумались, - поднялся Азраил из бассейна, зашлёпав по тёплому мраморному полу в сторону апартаментов. В бассейне две девушки так и остались сидеть молча – в Алёне скромность была заложена параметрами настроек, а Альнаи просто не о чем было разговаривать с роботом. Вскоре и сама она вышла, оставив Алёну одну, молча наслаждавшуюся ощущениями от обжигающе горячей воды.
Глава 86.1
Когда-то северная половина континента, где сейчас находился Азраил со своими соратниками, был заселён северными кнотами, отличавшимися голубым оттенком тела и природными способностями к магии, управляющей тепловой энергией, что позволяло магам этой расы практиковать редкие техники заморозки и расплавления. К сожалению, из-за суровых условий жизни и редкости их мутации, северные кноты были немногочисленны и в последствии оказались на грани вымирания из-за частых столкновений с обычными представителями их биологического вида, отчего их некогда наполненные жизнью города лет двести назад окончательно превратились в натуральные склепы, заполненные замёрзшими трупами.
В то время уничтожение северных кнотов позволило более южным соседям захватить множество их богатств и артефактов, созданных тем народом, вот только никто и не предполагал, что давно погибший народ получит возможность отомстить за свою смерть спустя две сотни лет. Возведение королевами-чародейками вуали смерти, извратившей баланс смерти и жизни на планете до неузнаваемости, дало им такую возможность, как и многим другим, даже более древним трупам, вмёрзшим в вечные льды.
Северное королевство Давия, откуда неостановимым потоком до недавнего времени шли десятки тысяч немёртвых кнотов, нападающих в основном на соседнее с ним герцогство Аль‘Закен, на данный момент было полностью уничтожено восставшими из мёртвых северными кнотами, сохранившими честь своих магических сил, и даже королевской семье пришлось бежать, спасаясь от их гнева. Мёртвые есть мёртвые конечно, и силы каждого отдельного мертвеца были несравнимо меньше живых магов, но традиция северных кнотов хоронить своих мёртвых в ледяных пещерах, как дань уважения их ближайшей стихии, сослужила ныне живым мерзкую службу. Миллионы синекожих магов, погибших по разным причинам за последние двадцать тысяч лет в течение их истории, до сих пор медленно выбирались с просторов северных гор и долин, постоянно пополняя жуткую армию. Даже Зайхара, столица королевства Давия уже пала под натиском полчищ немёртвых, превратившись в царство льда и очагов расплавленного камня – настолько магия северных кнотов была противоречива по своей природе.
И вот когда выжившим казалось, что надежды нет и поступь древних мертвецов сомнёт оборону вообще всего континента, появилось живое стихийное бедствие, о котором ещё долгие десятилетия очевидцы будут говорить с придыханием, впрочем, как и о его сумасбродном хозяине. И одной из них оказалась принцесса Ксилиния, младшая из дочерей королевы погибшей страны, на которую встреча с пылающим воином произвела наисильнейшее впечатление.
* * *
Первый вот уже шесть часов к ряду метался из стороны в сторону, продвигаясь на север стремительными рывками, стараясь наиболее полно исполнить полученный создателем приказ. И пусть его место личного охранителя Азраила занял новый слуга, Первый не был этому опечален, ведь тот и правда был куда способней и могущественней его, а значит создатель будет в ещё большей безопасности. Ну а ему, с его массовой разрушительной силой, куда больше подходит роль карающего меча, и с этой ролью Первый планировал сжиться в полной мере.
Научившись чутко определять присутствие живых мертвецов, излучавших совершенно особый, невероятно мерзкий магический «аромат», первый воин Азраила постепенно учился действовать наиболее эффективно: волны энергии разрушения сперва сменились узкими дальнобойными лучами из неё же, а затем и вовсе слились с аспектом Войны, образовав совершенно новую технику.
[ШАРБАХ!!] – мощнейший чёрный взрыв, направленный вдоль поверхности земли, исторгший из себя при этом настоящий туманный рой красных сгустков, несущихся во все стороны от эпицентра, в одно мгновение уничтожил целый легион немёртвых, похожий скорей на живое море нежели на простую толпу. Взрывная волна и сама по себе была смертоносна в определённом радиусе, но наличие в ней наполнения из сгустков энергии разрушения, пробивающей перед своим исчезновением сотни мёртвых тел, превращая их в натуральное решето, делало из новой техники Первого настоящее орудие массового геноцида. Естественно земля и флора также реагировали на подобное варварство весьма ожидаемо, и после каждого такого удара, местность превращалась в искорёженную пустошь, перепаханную словно после массированной бомбардировки артиллерии, где любой объект походил скорей на попавший под горячий душ сугроб, нежели на себя прежнего.