А герцог был непрост, очень непрост. Нет, в случае с Азраилом он был неправ, но приди сюда кто другой, начав заливать про мистические грани бытия, его бы моментом осадили.

- Ха-ха-ха, вы просто чудо, герцог! Браво, неплохая попытка! Вот только всё куда хуже, чем вы думаете, - в это же мгновение образ Азраила потёк и погрузившись на мгновение в чёрную кляксу, перед всеми предстал существо в чёрной маске с полыхающими на ней в замысловатом танце узорами, а голос его провалился тонов на шесть ниже. – Каждое моё слово правда, о чём красноречиво свидетельствует всё что у вас происходит. Ведь виной всему чародейки и два неопознанных трупа, ведь так?

- Откуда вы… - одна из чиновниц, чьё лицо имело резкие черты словно у хищной морды шакала, вдруг встрепенулась. Её разведка совсем недавно сумела добыть эти сведения и сил было при этом потрачено непростительно много…

- Откуда знаю? Просто догадался – ведь это мои трупы. Не находите чувство юмора нашей создательницы немного странным? Бессмертное существо, созданное ею ради защиты её творений, стало причиной их массовой гибели благодаря усилиям самих же дочерей-чародеек. А главная ирония в том, что пожелай люди вас уничтожить или воевать серьёзно, никакая магия не поможет – сюда просто спустят гигантских големов, способных стирать города на своём пути в считанные минуты или просто испепелят земли термоядерным огнём, расколов планету на части. Всё что происходило раньше было не более чем баловством для них, а никак не настоящей войной – ваш вид попросту имеет свою научную ценность в некоторых областях генетики, для этого и нужны были пленные кноты. А что в итоге? Благодаря действиям вашего народа, люди сейчас целыми кораблями вывозят трупы своих учёных с орбиты, а этот мир по причине появления магической завесы потерял почти всю свою привлекательность для их командования. Прибавим уничтожение их контингента на самой планете, и в конечном счёте получаем ответную массированную атаку, как попытку скрыть все следы своей деятельности, - говорил Азраил спокойно, но легче слушателям от этого не становилось.

- И что теперь, мы должны были просто терпеть?! Просто позволить им убивать нас, похищать и превращать в рабов?! – тут же не выдержала ещё одна дама, куда более воинственного вида чем остальные.

- Разумеется нет. Всё что происходило здесь дело рук отдельных групп людей, связанных с военными формированиями и некоторыми древними родами, преследующими сугубо личные интересы – остальной мир даже не подозревает о вашем существовании. Но! Если остальные люди, государства и политические силы узнают, что во вселенной существует ещё один вид разумной жизни, да ещё и с уникальными талантами в магии, уверен вскоре под давлением народных масс и противником нынешних ваших мучителей все противозаконные действия в отношение кнотов прекратятся, а сами люди постараются наладить с вами мирный контакт. По крайней мере внешне, официально. Ибо секретных операций и подпольных действий преступников никто не отменял, и в этом случае вам придётся уже самим защищать себя. Но во всяком случае угроза войны на уничтожение сойдёт почти на нет, что как раз в ваших прямых интересах, - Азраил вновь вернулся к своей обычной внешности, с интересом приглядываясь к до сих пор молчавшему герцогу.

- И что же вы предлагаете? Каким образом вы собираетесь рассказать о нас, а главное убедить всех непосвящённых в том, что говорите правду? – третья женщина, одетая богаче всех среди присутствующих, неожиданно задала самый важный из насущных вопросов.

- Интересный вопрос! Есть два пути. Либо я просто распространяю голографические записи об этом мире и о вас самих, используя свои связи, либо мы собираем делегацию, способную говорить от имени кнотов и забрасываем их прямо на планету людей. Со своей стороны, во втором случае, я готов гарантировать безопасность кнотов, так как на родине людей запрещено использование оружия массового поражения. А с остальным же справятся и мои слуги, что сейчас занимаются геноцидом оживших мертвецов на вашей планете.

- Подождите, лорд Азраил, не будем спешить, - наконец подал голос герцог, подняв перед собой ладонь в интервидовом жесте. - Не спорю, вы меня основательно удивили и на многие вопросы открыли вид с иной стороны. Однако я не могу принимать поспешных решений… не о судьбе всего нашего народа точно. Дайте мне… три больших отрезка времени на обсуждение всех этих вопросов с моими помощницами, иначе боюсь мы просто совершим непоправимую ошибку. Вашего воина разумеется на это время отведут в гостевые покои, где он сможет отдохнуть с дороги.

- Не возражаю, но всё же, хотелось бы пообщаться с вами лично, так сказать в натуре. Вот только доблестный барон Вазур Кеварно не желает меня пропускать на территорию герцогства, из-за чего и пришлось прибегнуть к подобному способу связи, - Азраилу честно говоря уже надоело сидеть на одном месте. Конечно его слуги за последние полтора часа ожидания обеспечили ему аж четыре новых уровня, подняв его до 104-го, но безделье откровенно утомляло лорда разрушения. И даже страшно было представить сколько нежити было ими при этом уничтожено.

- Хм… хорошо. Я не вижу причин не пустить вас на свои земли. Особенно если по дороге сюда вы сотрёте с лица земли всех мертвецов что встретите! Я буду ждать вас, лорд Азраил в своём дворце как гостя, - Аль’Закен не был идиотом и понимал, что захоти тот прийти сюда, никакая армия немагов его не сумеет остановить. Но зато здесь, в столице, где дремало уже по меньшей мере два десятка големов нового типа, созданных им из частей инопланетных машин, добытых на недавно разрушенной базе оккупантов, у мистика был шанс противостоять посланцу богини. Нет, он не поверил ему беспрекословно, однако что-то внутри старого мистика шептало о том, что он должен поверить. Странное чувство, которому он привык доверять за десятилетия бесконечных своих изысканий.

- Герцог Аль’Закен! Сир! - тут же рядом с Азраилом появился торс барона Вазура Кеварно.

- Хо, и вы там, Вазур? Хорошо! Значит и разговор наш слышали с лордом Азраилом?

- Точно так, сир, слышал каждое слово, - не стал увиливать барон, поклявшийся верой и правдой служить своему сюзерену.

- А раз слышали, то должны осознавать всю важность нынешних переговоров! Приказываю пропустить Лорда Азраила и всех его спутников, а при необходимости и оказать им посильную помощь. Ваш доклад по север-западу я получил, дыру закроют мои конструкты – павшие воины барона Муслина Герзота дали мне достаточно времени для их постройки. Его доминион и наследник достойны моей протекции, и подвиг его не будет забыт! – сделав двумя сложенными вместе пальцами (указательным и средним) левой руки странный знак, приложив их по очереди ко лбу, к губам и к сердцу, Аль’Закен отпустил барона. Следом погасла и проекция голограммы.

Дождавшись, когда Ларс уйдёт, сопровождаемый двумя дворцовыми служанками, герцог шумно вздохнул, опустил пластинчатый капюшон своей брони на затылок, и, осмотрев по очереди хмурые лица помощниц, наконец заговорил.

- Какие есть мысли по этому поводу? Вика, тебе слово…

Буквально с ходу, без перерыва началось детальное обсуждение всех открывающихся перед ними возможностей.