- Прошу внимания благородных леди! Разрешите представить, наш уважаемый гость, лорд разрушения Азраил со своими небесными воинами, которых вы уже видели. Хочу также отметить что герцогство Аль’Закен даёт вам лишь место для переговоров, и никак в них не участвует, - Виказуна Марсей, магистр дипломатии герцогства торжественно представила входящих в залу существ, во главе которых шёл совсем даже не кнот! При этом мудрая женщина благоразумно поспешила удалиться прочь, переключая всеобщее внимание на самого Азраила.

Сам представленный лорд разрушения был похож по описанию на одного из пришельцев со звёзд, уже разрушивших минимум три королевства и угнавших к себе в небеса тысячи простых и благородных кнотов, что делало их заклятыми врагами в глазах всех благородных домов континента. На несколько секунд в огромной зале повисла гнетущая тишина…

- Внимание! – не успела принцесса Ксилиния опомниться от шока, как со своего шикарного стула вскочила тётя Вайтани, видимо решившая что их нынешнее расслабленное положение несёт угрозу жизни её подопечной. Вероятно, по отношению к кому-то другому такое откровенно враждебное проявление бдительности и сошло бы с рук, вот только пришелец со звёзд не был настроен шутить.

Из-за его спины почти сразу вышло ещё одно чудовище, очень похожее по своей природе на Первого, что на глазах принцессы стёр с лица земли сотни тысяч оживших мертвецов, вот только от этой чёрной фигуры, выглядящей словно жуткий мертвец, повеяло такой тиранической силой, что Ксилинию почти физически вжало в её собственное кресло.

- Квух! (Сидеть!) – выплюнуло существо приказ, выставив перед собой раскрытую ладонь в останавливающем жесте. Все, кто успел подняться из-за стола тут же рухнули вниз, кто обратно на кресла, а кто и прямо на мраморный пол. И лишь принцесса с немногочисленными счастливицами остались сидеть где сидели, не получив ни одного ушиба.

- Это нападе… - похоже кто-то из наиболее гордых высокородных чародеек даже попытался колдовать, одновременно протестуя, но чудовище, лоб которой вдруг засветился золотым рисунком, над которым неожиданно проявился фантом золотой короны, мгновенно пресёк любую деятельность новыми приказом на неизвестном Ксилинии языке.

- Мчхаз! (Тишина!) – выплюнул Зеро новую фразу, сжав вытянутую вперёд ладонь в кулак. Мгновенно в зале умерли всяческие звуки, а чародейки, пытавшиеся до этого что-то делать, лишь беззвучно раскрывали свои рты, с ужасом переглядываясь одними только глазами между собой. Казалось сам мир вокруг умер, погрузившись в вечный покой и уже ничто не было способно его поколебать.

Пришелец при этом что-то произнёс, беззвучно шевеля губами, и Ксилиния тут же ощутила, как вокруг её головы разжались невидимые тиски.

- Как некрасиво, - для одной только принцессы в образовавшемся царстве мёртвой тишины раздался голос Азраила, - Вам сильно повезло что Зеро было приказано никого не убивать что бы ни происходило, иначе боюсь от здесь присутствующих давно бы остался лишь мелкий пепел, - светлолицый и красноглазый пришелец говорил на языке кнотов очень чисто, словно всю жизнь на нём общался, что вгоняла Ксилинию в откровенное недоумение.

- Зеро, отпусти эту девочку. Ох простите мои манеры, разумеется принцессу Ксилинию Райгу! – естественно пленитель чувствовал свою силу, общаясь со своими пленниками совершенно бесцеремонно.

Как бы то ни было, но после его приказа, принцесса мгновенно ощутила исчезновение давившей на её плечи силы, и с радостью снова услышала стук сердца в своём теле. Похоже до этого она могла слышать лишь самого лорда Азраила.

- Что это всё значит?! – спокойно встала она со своего места, уверенно взглянув в лицо пришельца со звёзд. Что бы ни случилось, она не имеет права прогибаться и пасовать перед лицом опасности, особенно на глазах своих подданных.

- О, не переживайте, юная леди, это всего лишь мера предосторожности – не хочу, чтоб из-за предвзятого отношения к моему виду вы или ваши… кноты наделали глупостей, который расхлёбывать придётся лично вам. К тому же это позволит пообщаться нам без свидетелей, без влияния на ваши решения «придворных доброжелателей» и прочих наставников – приказ Зеро блокирует для них всяческие звуки, в том числе и наши голоса. Предстоящий вопрос для меня слишком важен, чтоб пускать дело на самотёк, - заложив руки за спину, лорд разрушения подошёл почти вплотную к Ксилинии, возвышаясь над ней почти на три головы. Кроме того, от его тела явно веяло магией, при том на довольно приличном уровне, близком к восьмому рангу, что также ощутимо давило на молодую девочку, едва пересёкшей барьер первого ранга, и уже начавшую терять самообладание в столь сложной для неё ситуации.

- Вы действуете очень грубо, сир, хотя я и признаю за вами право сильного. И всё же… чего мне ждать от вас в подобных условиях? Ультиматума? Неужели решили взять нас в заложники? Сир планирует подчинить королевство своей воле? Боюсь вас разочаровать, но я не наследная принцесса – у меня есть ещё две старших сестры, которые остались с верными им войсками. Так что при необходимости они вполне могут мною пожертвовать, - взяв себя в руки после нескольких глубоких вдохов, Ксилиния вновь подняла взгляд на своего чертовски властного собеседника, отвечая на его выпад как можно более уверенно.

- Ха, какая храбрая кроха, - придвинув один из свободных стульев к себе, пришелец сел на него, сравнявшись в уровне глаз с принцессой. – Нет, ты не угадала, малышка, я желаю предложить тебе дружбу. Тебе и твоему королевству. Не буду скрывать, мне нужен официальный титул, земли и благородный статус на этой планете, дабы иметь законное право влиять на жизнь вашего народа. Естественно в качестве компенсации по озвученной сделке я готов предложить выгодные торговые предложения и фактически стать гарантом суверенитета твоей страны в случае нападения на неё кого угодно, да хоть тех же пришельцев со звёзд. Кроме всего прочего ещё я могу помочь с зачисткой земель твоего королевства от мертвецов и даже оказать поддержку ресурсами в деле по восстановлению твоей столицы, что согласись немало. Я более чем уверен, что два наших вида, а тем более мы лично, легко найдём что предложить друг другу, вот почему для меня это важно.

На этот раз Ксилинии пришлось задуматься почти на минуту. Неожиданно дружелюбное предложение их пленителя расходилось со всеми предположениями и советами её подданных, все уши прожужжавших за последние пару часов молоденькой наследнице. Даже тётя Вайтани ни разу не угадала, строя предположения о ходе этих странных переговоров.

Невольно оглянувшись и посмотрев на сосредоточенные лица потонувших в мёртвой тишине благородных чародеек, а особенно задержав взгляд на взволнованном лице Вайтани Верзу, древней чародейке девятого ранга, когда-то изгнанной из благородного южного рода, девушка решила принять решение самостоятельно. Ни она, ни её ближайшие советники не знают в достаточной мере этих странных пришельцев. Почему тогда до этого она их вообще слушала? Они ведь, как и она сама, не владеют информацией совершенно, параллельно пытаясь строить ещё и собственную игру!

Тогда почему-бы ей самой не попытаться узнать побольше о пришельцах, когда вдруг представился такой изумительный шанс? Пусть ей не расскажут всю правду, однако она сможет куда лучше понять их, если узнает больше чем просто голословные слухи и безумные теорий дряхлеющих чародеек.

- Я смущена и обеспокоена, сир Азраил… Ваше предложение как минимум интригует, однако я не могу судить о ваших планах и целях, не зная ни вашей личной мотивации, ни мотивации ваших… соплеменников. Будьте добры ко мне, расскажите о своём народе и о себе лично. Ведь прежде чем я возьму на себя какую-либо ответственность, будет справедливо узнать с кем всё-таки я имею дело. Разумеется, род Райгу ответит на любезность любезностью, ответив на любые ваши вопросы, если будет такая необходимость. Только… я бы хотела иметь под рукой и свою советницу тоже. Пусть она чародейка давно устоявшихся взглядов, однако её присутствие даёт мне дополнительный статус в глазах других благородных родов, иначе меня могут попросту обвинить в предательстве рода и королевства. Всё же я ещё слишком юна для полной самостоятельности, - пока Ксилиния говорила, её взгляд в волнении гулял по всему телу пришельца. Ей было интересно всё от его странной одежды из весьма дорогого на вид материала, а также так похожее на их собственное строение тела, были интересны гладкая светлая кожа и острый взгляд красных словно кровь глаз, странные тонкие шерстинки, растущие из головы и многое другое – даже уши их сильно отличались от почти незаметных слуховых отверстий кнотов. Закончив говорить, она снова подняла свой взор на его чуть тронутое колючей щетиной лицо, наткнувшись на неожиданно добрую улыбку, и насмешку, скрытую в прищуре глаз. И вот опять же, почему их мимика так похожа на их собственную?!

- Вы довольно любознательная особа, принцесса Ксилиния. Признаться, я очень рад что в вас ещё не успела поселиться присущая королевам-чародейкам надменная гордыня, замешанная на раздутом самомнении. Что ж, ваша просьба вполне понятна - это будет весьма честно по отношению к вам и вашей цивилизации. Просто укажите кто пойдёт с нами и Зеро её тут же освободит, - поднявшись со стула, пришелец по имени Азраил попросту отошёл обратно к дверям, встав там с ожидающим видом.