«Ксьу!» - целый рой стрел перелетел через головы рыцарей, безуспешно пытаясь нанести смертельную рану живым мертвецам. Только что упавшие твари тем не менее, как и раньше вновь поднялись, сверкая торчащим из тел оперением, и даже попадание в голову не гарантировало убийство заново оживших предков. Правда толк небольшой всё же был – залп как минимум замедлил их наступление на несколько секунд, дав небольшую передышку тяжёлым щитоносцам, стремительно поменявшимся местами со свежей сменой бойцов. Но всё равно стрелы приходилось экономить нещадно.
Вскоре и залп катапульт обрушился на неровные толпы тварей, пытавшихся взять штурмом вход в долину герцогства Аль’Закен, разливая по округе смертоносное варево, горящее жарче погребальных костров. Благо кроме этой неширокой прогалины всё остальное пространство по флангам армии кнотов было перекрыто непроходимыми лесами, почти повсеместно перемежавшимися с топкими болотами чуть глубже по территории герцогства, так что мертвецам было бы сложно обойти заградительные войска. Впрочем, если они и сумеют это сделать, в глубине территорий их будут ждать творения герцога, в огромном количестве наводнившие его владения в самых ключевых точках – вокруг городов и в пограничных крепостях. Правда их всё равно было бы недостаточно для зачистки всей территории, а значит у простых воинов всё ещё море работы!
Но всё равно, первое детище Герцога, подземный каменный голем, был лишь предвестником новой эры. Эры, когда даже чародейки опасались соваться к наглому старикашке, как они сами его называли в бессильной злобе. Ну а когда поднялась нежить, чародейкам и вовсе стало не до старого мистика.
- Хорошо… хорошо горят, - пока горит пламя, чёртовы ходячие трупы не посмеют продолжать своё наступление, пусть это и не на долго. Жаркое пламя было единственным, чего твари до сих пор продолжали бояться. Вид и ощущение яркого пламени похоже будило в них самый глубокий инстинкт, заложенный в самой сути - страх перед огненным адом.
- Левый фланг! Вижу противника! – крик его лейтенанта застиг Барона Кеварно во время краткого перекуса хлебом и водой. Хоть его и поддерживала сила меча, но Герцог отдельно предупреждал своего вассала что нельзя забывать о еде – обманчивое ощущение всесилия могло свести в могилу неосторожного рыцаря уже после окончания битвы.
- Строиться дугой, сукины дети, закругляй фланги! Сотники, команда пять-девять! – вновь накинув шлем с забралом в виде лицевой маски, Барон неожиданно встал в ступор, увидев совершенно жуткую картину. Лес, раскинувшийся слева от них, вдруг почернел, а потом просто осыпался, превратившись в ничто. А вместо него появились целые легионы неживых тварей!
Но не успел он и слова сказать, обдумав дальнейший свой шаг, как вдали засверкали красные вспышки, начавшие стремительно приближаться.
- Сомкнуть щиты, резерв вплотную к спинам первой шеренги! Пики вперёд на пле-ечо! Лучники приготовиться! – что бы к ним такое ни приближалось, он был обязан купить расчётам катапульт максимум времени. Если потребуется, они были готовы отступить в любой момент, взорвав дорогие машины, дабы не допустить их захвата возможным противником. Не мертвецами конечно, нет, вот только разведка докладывала о странностях миграции полутрупов – твари словно целенаправленно шли к мятежным владениям, игнорируя остальные владения, а сам Барон и вовсе был уверен, что без подлых шлюх-чародеек здесь просто не обошлось!
Красные вспышки, оказавшиеся всеразрушающими волнами невиданной магии, приблизились очень быстро, уничтожив по пути тысячи живых мертвецов. Вскоре его бойцы смогли разглядеть и источник смертоносных атак – странную прямоходящую кнотообразную фигуру, пылавшую яростным красным пламенем. Тварь двигалась неестественно быстро, не обращала никакого внимания на ряды воинов, ощетинившиеся пиками, при этом методично стирая в ничто толпы неживых тварей. Лишь раз неизвестный остановился, оглядев стройный ряды щитоносцев, но тут же потерял к ним всякий интерес, продолжив свой карательный поход против мертвецов.
Вскоре армия Барона Кеварно осталась в одиночестве и лишь яркие красные вспышки глубоко на территории мёртвых продолжали напоминать о страшной каре, только что постигшей обнаглевших неупокоенных.
Глава 84.2
* * *
Приближение к армии десятиметрового чудовища ожидаемо вызвало новый всплеск напряжения среди кнотов.
- Сомкнуть ряды, дармоеды! Подтянуть сюда левый фланг! Развернуть катапульты! Лучники – на изготовку! – усиленный магией голос местного полководца красноречивей всего остального говорил о настрое кнотов. Вот только Азраил не собирался с ними воевать, во всяком случае без причины, а потому приказал Хрясю тормозить заблаговременно.
- Зуз! Зукзу! – двойной звон с угрожающей интонацией и мелкие семенящие шаги на месте от нетерпения давали чёткое представление не только Азраилу, но и сторонним наблюдателям из числа воинов первой линии, что гигантская тварь явно рвётся в бой.
- Всем оставаться на месте, - приняв жертвенную форму ещё на подходе к чужой армии, Азраил тяжело спрыгнул со спины кризалида, рухнув на землю, как и ожидалось – во вспышке призванной брони, золотыми искрами поглотившей весь урон от падения. Даже колени подгибать не пришлось для амортизации накопленного импульса.
Медленно зашагав к монолитным рядам латников, лорд разрушения заставил точно также поступить и барона Кеварно, действовавшего сейчас от лица своего сюзерена. Если бы не только что произошедшее исчезновение огромного куска леса и уничтожение легионов нежити на его глазах, безусловно как-то относившиеся к этим странным гостям, барон бы не стал разговаривать с подозрительными незнакомцами. Однако он не имел права накликать ещё больше бед на земли своего сюзерена, а значит был обязан разобраться предельно чётко: кто это такой подошёл вплотную к границам их герцогства?
Остановившись друг напротив друга, на расстоянии всего в три метра, барон и лорд какое-то время просто молчали, разглядывая каждый своего оппонента.
- Чья это армия, полководец? Кому принадлежат эти земли, атакованные полчищами мёртвых? – первым нарушил молчание Азраил, своим непередаваемым хриплым голосом заговорив на языке кнотов. А если быть точным, то на наречии центральной части континента, отличавшимся щёлкающим диалектом.
- Я, Барон Вазур Кеварно, второй генерал доблестной армии герцогства Аль’Закен. Стою на страже северных границ герцогства на время всеобщего восстания мёртвых. Кто вы и с какой целью прибыли к границам наших владений? – тон барона был спокойным, без каких-либо угроз в голосе, но тем не менее твёрдым и уверенным.