И конечно всё закончилось как всегда — не успел хмурый обоссанец даже выпад толком провести как его сверху ударил разряд маленькой молнии, заставив биться в конвульсиях. Охранные дроны перемещались практически бесшумно!

— Правила одни для всех! Мы не требуем от вас невозможного — только порядка и уважения друг к другу! — прокричав на всю округу обычное своё заявление, людина, одетая в облегающий гладкий комбез бело-голубого цвета, подхватила на плечо явно тяжеленого кнота, уйдя к подвижному административному корпусу. Охранный дрон, оглушивший дебошира, так и следовал за ней по пятам.

Но не успела ситуация полностью рассосаться, как по рабочему лагерю разлетелся звук серены, впервые оповещавший о какой-то беде. Это был второй раз, когда рабочие слышали этот визгливый рёв. Первый раз был на инструктаже, когда им объясняли смысл звуковых сигналов.

— Дамиз, бежим!! — бросив инструмент, Вельт стремглав бросился к жилой зоне, где были развёрнуты основные системы безопасности. Он был настроен серьёзно, когда говорил о своём стремлении к звездам, а потому старался как можно больше узнать о цивилизации пришельцев. Вот почему Вельт знал, что их постоянно охраняют замаскированные артефакторные излучатели, и больше всего их как раз было вокруг жилых модулей, что перемещались с места на место вместе со строившейся дорогой. С одной стороны, конечно неприятно знать, что тебя постоянно держат под присмотром такого оружия, с другой же было понятно, что такое количество големов и просто ценных вещей без присмотра никто в здравом уме не оставит.

— Какого клирта происходит?!

— Опасность прорыва периметра! — орал в ответ другу Вельт.

— Чего?! — тот естественно мало что понял.

— Враги напали!

— Какие к чёрту враги, они уже победили наших соседей?

— Значит не наши враги, а их! Враги людей!

— О Богиня! — Дамиз вдруг остановился, уставившись куда-то в небо. Вельт тоже бросил взгляд вверх, мгновенно остановившись. Сквозь облака где-то вдалеке падал горящий корабль людей, выглядевший так, словно от него откусили кусок. И не успели молодые кноты как следует отойти от потрясения, как следом показалось то самое чудовище, что сотворило нечто немыслимое: похожий на корабль людей монстр, словно раскрывший свою бездонную беззубую глотку сом, нёсся следом, вставляя из тела гигантские щупальца. Но и люди были не так просты, чтобы сдаваться без боя. Терпящий крушение боевой корабль, из тела коего густо начали выстреливать какие-то небольшие объекты, произвёл залп из своих боевых артефактов практически в упор прямо в раскрытое нутро неизвестного чудища прежде чем рухнул на поверхность планеты. Вспышка взрыва была такой яркой, что кнотов вокруг почти ослепило, а докатившийся грохот и вовсе повалил их на землю, едва не размазав последующей ударной волной. Когда едва державшийся на ногах Вельт поднялся, всё в округе было занесено взвесью песка и пыли, а деревья в окружающем лесу и вовсе были переломаны словно щепки.

Было неясно сколько он пробыл без сознания, и выжил ли кто ещё, но было очевидно, что спокойные дни точно закончились!

Атака на Криону началась как всегда неожиданно, сменив вектор своего акцента с концентрированного натиска на максимальный охват территорий. И я к сожалению, не был готов к такому повороту. Когда вокруг планеты начали открываться сотни искажающих зон, сквозь кои полезли всевозможные существа от самых мелких, до скоплений симбионтов среднего класса, я был занят тем, что поддерживал работу герцога Аль’Закен в моём карманном пространстве. Поместив его и ещё десять чародеев и чародеек внутрь кармана, я пытался быть и здесь, и там одновременно, всеми силами стараясь ускорить их работу. От того и провтыкал… Обидно, чёрт возьми! Когда я взялся за тварей Стаи всерьёз, они уже тысячами рухнули на планету, проникнув на все шесть континентов, начав медленный, но уверенный процесс экспансии. Похоже Святой Покровитель решил не форсировать события, а взять нас измором, выбив из-под ног почву в виде мирной планеты. Что же, вполне ожидаемо. В последнее время мне кажется, что он не стремится к немедленной победе, а чего-то ждёт. Возможно где-то выращивает очередную тварь, ожидая её вылупления? В любом случае это и нам на руку тоже: время есть время. Его на заводе не построишь и на поле не вырастишь.

Благо до нападения мой флот уже находился в полной боевой готовности, почти пять суток мониторя окружающий космос, так что кое-какой отпор мы дать успели. Особенно отличилась Калипсо благодаря своему новому телу. Усыпанная тысячами малых турелей «Богиня-Мать» без задержек открыла ураганный огонь по всем врагам вокруг, отслеживая разом сотни целей. В той зоне, что прикрывала она, до планеты добрались считанные единицы существ. Благо прикрывала она как раз те земли, что отошли моей империи.

У остальных дела были не столь радужны: два полностью потерянных крейсера, сильные повреждения у пяти линкоров, одного дредноута и шести мегатранспортов, и я даже не говорю о потере сорока трёх орбитальных турелей, растерзанных налетевшими скоплениями симбионтов. Человеческие потери при этом исчислялись всего лишь сотнями, что было весьма неплохо для такого эпичного провала — а это меньше процента из общей численности людей на орбите.

Что-то придётся придумать по поводу неожиданных телепортаций вплотную к нашим позициям. Не дело такое пускать на самотёк!

А пока мне приходится извращаться дабы не привлечь к этой планете ещё больше внимания. Я не стал своей силой искоренять всех нападавших — это будет сродни приглашению всей Стаи в гости! Так что я просто выпустил Горыныча на вольную охоту — пусть выплеснет своё негодование на тех, кто этого достоин.

На поверхности же планеты зачисткой пусть займутся пехота и роботизированные части моей армии — им следует нарабатывать опыт и тактические приёмы войны с искажёнными. Ну и Зеро сумеет прикрыть мои земли если что. После отражения потока слизи и моего вмешательства в этот процесс, его энергоструктура стала значительно прочнее и куда более энергоёмкой. Заставив работать его за пределами своих сил, я видимо закалил его структуру, словно стальной клинок в кипящем масле. Что же, неожиданный бонус — и то хлеб.

Заодно и кноты планеты наконец познакомятся со Стаей, что должно сделать их более сговорчивыми в будущем. Я не собираюсь в одиночку разгребать всё это дерьмо! Пусть тоже впрягаются!

— Гурьграу!! — ревел Горыныч совсем рядом на низкой орбите планеты, разрывая на куски очередной инопланетный корабль. Похоже стая впервые встретила форму жизни куда более опасную чем они сами: отбиваясь телекинезом, выпуская взрывающиеся сгустки и даже брызжа кислотой, скопления симбионтов лишь раззадоривали ярость порабощённого мной великого змея. Вот один кусок корабля размером с крейсер исчез в одной из трёх огромных пастей гигантской твари, затем второй и сразу последний, третий — и Горыныч вновь расправляет крылья, чтобы в следующую секунду разогнаться до немыслимой скорости. Мой флот еда успевает разбегаться с пути этого гадёныша, спешно выходя из боя.