— Салахи, ты чего замерла статуей?! Сгоришь! Шевелись давай! — кронпринцесса Зеййя, что приглядывала за кнотами с северной стороны горящего здания, окликнула хорошо знакомую воительницу, коя странным образом уставилась куда-то во тьму городских крыш. И ведь она стояла вплотную к одной из огромных горящих куч, некогда бывших крышей королевского казначейства! А там жар — жуть!

— Ваше высочество! Простите… просто мне показалось что там что-то блеснуло, — тут же оттаяла женщина, чьё перемазанное копотью лицо было залито по́том.

Зеййя машинально посмотрела в ту сторону, куда указала воительница, вдруг ощутив на себе крайне пристальный взгляд. Но не успела она и рта открыть, как из тьмы пляшущих теней, что отбрасывали здания и деревья, её в грудь ударил прочный металлический болт, пробивший не только родовую заговорённую кольчугу, что была спрятана под одеждой, но и силовой кокон королевского охранного амулета! «Артефактный болт! Но как?», — было последнее что успело пронестись в голове кронпринцессы, прежде чем её бездыханное тело рухнуло на покрывшуюся грязью мостовую…

Второй такой-же болт, тоже смазанный смертоносным ядом южных жёлтых гадюк, был выпущен с диаметрально противоположного направления, при этом не смог убить королеву Навири с одного попадания, лишь по счастливой случайности распоров плохо защищённое плечо. И пусть из-за яда жить ей осталось не больше пятнадцати минут, гвардейцы об этом не знали, грудью встав на защиту своей госпожи. Обнажили мечи, тотчас заискрившиеся электрическими разрядами, и активировав магические щиты, встроенные в латные рукавицы, женщины выстроили вокруг королевы неприступный кокон, о который тотчас заколотили болты подешевле, из простого арудита. Арудит, металл, рассеивающий магию, за счёт чего быстро истощающий чародейские щиты, был пусть и дорогим металлом, но всё же его было реально достать за деньги. Тогда как артефактный болт, что торчал сейчас из груди Зеййи, мог быть взят только из сокровищницы какой-нибудь королевы! И таких болтов было не просто мало — они по праву считались реликтами со времён древних магов, запрещённые к применению в войнах так давно, что о самом их существовании знали только единицы.

— Оседлать гадов! Вывезти королеву прочь! — надрываясь кричала капитан гвардии, бегло поливая ближайшие крыши целым веером молний. От этих разрядов черепица на крышах лопалась в труху, балки опалубки взрывались вихрем мелкой щепки, а попавшие под удар могучей чародейки кноты отлетали в сторону, теряя конечности. При этом попавшие под шальной огонь арбалетных болтов мужчины и женщины на площади уже богато устилали грязную мостовую, начавшее затухать здание разгоралось с новой силой, но всё это мало волновало капитана. Прикрыв двух своих подчинённых, что сумели-таки вынести из-под вражеского огня тело принцессы Зеййи, она выпустила всю свою мощь на волю, ударив «плевком дракона» в бывшее здание королевского казначейства. Мощный огненно-воздушный взрыв не только ослепил нападавших, но ещё и заставил тех на время потерять ориентиры в пространстве, что позволило наконец-таки вырваться из засады!

К тому моменту как Навири доставили во дворец, её сердце почти перестало биться, хотя прихваченный с места пожара лекарь, кнот возрастом едва ли в тридцать зим, что пришёл на место пожара по собственной инициативе, делал всё что мог для своей правительницы.

— Почему ей не становится лучше?! Рана ведь не смертельная! — наседала на него капитан Хейра.

— Яд. Её отравили ядом, предположительно жёлтая гадюка из лесов Бакарид…

— Ну так лечи!

— У меня нет противоя…

— Гра-а!! — капитан Хейра выхватила меч, приставив её к шее напрягшегося словно струна кнота, — Если она умрёт, я тебе голову снесу!

— Магия здесь не поможет — нужен экстракт из сердца жёлтой гадюки! У меня нет таких реагентов! И ни один лекарь, даже чародейка, не сможет избавиться от яда, — относительно молодой лекарь смотрел в глаза разъярённого капитана твёрдо, даже почти не моргая. А ведь ранее ни один мужчина не мог выдержать яростный взгляд Хейры, тем более, когда она держала свой фамильный клинок на их шее.

— Лаборатория алхимии… наш аптекарь… — королева с трудом говорила, но в образовавшейся тишине её было слышно прекрасно.

— Бегом со мной, чернь! — ухватив щупловатого, но крепкого мужчину за руку, капитан гвардии рванулась в сторону закрытой с недавних пор лаборатории с такой скоростью, что её подчинённые едва ли успевали. Особенно если учесть их драгоценную ношу, лежащую на натянутом синем плаще. Когда умирающую королеву донесли до разбитой (ударом ноги капитана) двери, ведущей в вотчину придворной алхимики, погибшей во время нашествия мертвецов, там уже вовсю хозяйничал «похищенный» лекарь, подгоняемый острым мечом их капитана.

— Шевелись, сучья кровь! — кричала на него Хейра.

— Не торопи меня, женщина! Цена ошибки лекаря — чужая смерть! — ничуть не стесняясь отвечал ей вспотевший от перенапряжения нервов кнот, одну за одной перекладывая мелкие склянки. К счастью прошлый владелец лабораторий был весьма скрупулёзен, подписав абсолютно все реагенты. А ещё любовно их рассортировал по видам и происхождению, что значительно упростило процесс поиска.

— Есть! — схватив пузырёк с экстрактом из сердца жёлтой гадюки, он стремглав бросился к своему чемоданчику, выудив оттуда какое-то мерное приспособление быстро накапав сперва пару капель на рану на плече, сорвав с неё собственноручно наложенную повязку, а после и влив десять капель экстракта в рот почти затихшей королеве Навири. — Теперь только ждать…

Как только стало понятно, что они сделали для спасения королевы всё что могли, гвардейцы тотчас занялись укреплением безопасности дворца, чему сильно способствовала Кайлина, прибежавшая сюда вместе со своим големом. Узнав от слуг что её сёстры ранены, она стремглав бросилась к ним, не забыв приказать своему телохранителю из молекулярных сплавов двигаться следом, так что двухметровый воин-чародей из доброй стали оказался как нельзя кстати подле ложа королевы, что позволило высвободить дополнительных кнотов на охрану дворцовой территории.

Уже здесь Ксилиния узнала о смерти Зеййи, по страшному побледнев. Того и гляди новая кронпринцесса памяти лишится! Её личная служанка, бывшая когда-то мятежным генералом юга, а теперь навечно ставшая рабом рода Райгу, потребовала привести помощника королевского аптекаря.

— Так пропал он ещё месяц назад, Лияну-зи. Вышел в город и не вернулся.