Последствия войны на территории домена ещё долго будут сказываться на нас. Люди ещё долго не забудут ту мясорубку, что устроили всему их виду искажённые твари: более ста семидесяти миллиардов человек, расселившихся по галактике, были мертвы! Жуткие цифры. Не говоря уже о том, что и родина людей была скорей всего уничтожена окончательно. Когда-то огромная цивилизация людей ужалась всего до пятнадцати миллионов населения домена Империи, и даже здесь мы потеряли полтора миллиона человек убитыми, и ещё два миллиона были ранены, получая постоянно медицинскую помощь.
Но даже понеся такие потери, я не мог медлить. Каждый день играл на руку Стае и Краурту, кои где-то в соседней галактике копили свои силы. И потому мне следовало действовать быстро!
— Активировать врата!
Да, стая не успокоилась, потерпев поражение на нашей территории. После была атака на Криону, пусть и не столь масштабная — всего спустя восемь суток семьдесят пять миллионов тварей выползли из белого искажающего пространство тумана. Вероятно, разведка боем. Но здесь их уже ждали!
Я проспал сутки после схватки с тенями и Крауртом, но в итоге всё же восстановился. И первым делом заставил Аль’Закена оформить своё проклятье в форме огромного артефакта-пульсара. Полностью заряженный артефакт размером под калибр нашего дредноута был способен дестабилизировать прану и ману в телах искажённых, в радиусе пяти миллионов километров! Один мощный и быстрый импульс, разлетавшийся на максимальной дистанции — в этом и был секрет. Ну и ещё в огромном объёме магии, закаченной в этот конструкт из «че́рт и ре́з мистицизма». Важное искусство для Империи, к слову. Обязательно оформлю его в научное направление.
В результате, стоило тварям только появиться на горизонте, как перемещённый туда для усиления дредноут выстрелил этот снаряд по центру их формации, после чего армада живых кораблей буквально взорвалась изнутри брызгами крови и костей: загадили нам почти всю орбиту вокруг Крионы!
— Направление шесть и двести три тысячных, ось номер пять, глубина триста два, мощность — пять гигавар…! Контакт! Есть пробитие гиперпространства!
Да, мы нашли те данные, что сохранила первая крепость на орбите одиннадцатой планеты, как и выживших работников лаборатории. Спасибо мастерам духа грозового колодца — девочки сработали на совесть. Нашли собранные данные и пустили в работу, что позволило изучить гиперпространство с другой, более неожиданной стороны (глубины его ранее были нам недоступны), благодаря чему сумели разработать односторонние врага перехода диаметром десять километров, при этом способные вскрывать червоточины сквозь гиперпространство, действую лишь с одной стороны. При этом проход делать двусторонний, вроде короткого тоннеля, а не как раньше точками синхронизированных прорывов.
— Сводный экспедиционный корпус, полный вперёд!
А ещё мы нашли другой анклав людей, пусть и случайно. Пытаясь получить доступ к тем базам, координаты коих передала семья Малус, на одной из таких мы нашли часть выживших, что сумели избежать прожорливой глотки Стаи. Полувоенная организация, возглавляемая выходцами из бывшей армии, спецслужб, военно-промышленного комплекса и флота федерации, встретила нас настороженно, однако нам всё равно удалось наладить торговые и дипломатические отношения с новыми людьми. Ибо вступать в наши ряды они отказались наотрез. Ну и ладно — не воевать же с ними! А так хоть есть с кем контакты держать.
Однако дать корабли и людей для боевой операции по искоренению Стаи и всей той заразы против коей они тоже боролись, пусть и по-своему, согласились. Выделили аж шесть крейсеров с ядерным вооружением на борту — немного, но всё же сила. Но не надо думать, что без них мы бы не обошлись — обошлись бы! Да ещё как! Да только раз есть другие люди в галактике, с ними нужно начинать работать уже сейчас, нарабатывая авторитет. А что может быть лучше кроме демонстрации силы? Вот и пригласили их поучаствовать дабы произвести впечатление.
С учётом того что больше половины нашего флота встало на ремонт, а экипаж даже за двадцать дней вернулся в строй едва из трети, это всё равно было ощутимое пополнение, ставшее частью сводного корпуса. Так, на всякий случай.
Но это было раньше. А в этот самый момент построенные Калипсо огромные прыжковые врата должны были перебросить этот самый корпус, состоявший из Калипсо, десятка линкоров, двух мазершипов, двух крейсеров из новой автоматической армии, и тех самых шесть крейсеров-торпедоносцев, в соседнюю галактику, где и базировался главный виновник всех произошедших трагедий. Краурт — он же святой покровитель.
И разумеется, с ними туда отправлялся и я. Без помех завесы я собирался на полную использовать всю мощь телепортаций, даже побывав ради этого рядом с центром галактики. Чёрная дыра в центре нашего дома поставит точку во всех вопросах разом! В том числе и в вопросе с тенями. У меня просто не было другого решения для этой проблемы.
Посмотрев на правую руку, закрытую чёрными перчатками и балахоном, под коими уже начался некроз тканей, а вся правая половина тела и вовсе начала дрябнуть и усыхать несмотря на всю мою силу, я продолжил вглядываться в звёзды новой галактики, что маячили нам из раскрывшегося впереди короткого межпространственного тоннеля. Шёпот теней в голове чертовски раздражал…
Наконец-то я смогут поставить точку в этой истории!
Свора Стаи чувствовала в этой галактике себя как дома: обширные гнёзда в нескольких звёздных системах, где в ускоренном режиме выращивались наиболее крупные скопления космического класса, целые армии пожирателей космоса, таскавшие в своих брюхах питательные для роста армий субстанции, выделенные из космических объектов и преобразованные с помощью энергии звёзд. А также целые планеты доисторического уровня развития, где выращивалась тьма тьмущая всяких сухопутных и морских тварей! И флот… гигантский по размерам флот, сравнимый как минимум с десятью теми, что напал на домен империи! И это только тот что находился здесь, в центре их владений. А сколько ещё их разбросано по галактике?
— Боги милосердные… да их тут… миллиарды, — едва слышно прошептала себе под нос младший лейтенант императорского флота. Молодая девушка, получившая назначение на флагмана до конца ещё не доучившись. К сожалению, убитых и раненных в последнем сражении было слишком много, и не нашлось ветеранов, готовых немедленно пойти в поход. А потому, учтя тот факт, что Богиня-Мать по сути живой корабль, способный сам собой управлять, да ещё и Азраил не собирался вступать кораблями в реальный бой, решили взять в поход молодёжь дабы они набрались опыта и впечатлений. При этом младший лейтенант Ливонез имела лучшие показатели среди сверстников — ибо кого попало на борт флагмана попросту не берут! Пусть даже и временного, пока постоянный мазершип не приведут в нормальное состояние после того жуткого боя.
А ведь битва за домен до сих пор до конца не окончена — на некоторых планетах и спутниках остались силы искажённых, кои даже сейчас зачищал тяжёлый десант. Всё-таки лучший вариант тренировки войск — это реальный бой! Так что от орбитальной бомбардировки отказались, сохранив заодно и инфраструктуру планет.
Со страхом и тревогой эта молодая девушка глядела сейчас на залитую красными точками и даже целыми скоплениями этих точек карту звёздной системы. Гравиметрические, радиологические, магнитно-резоннсные, и бог весть ещё какие сенсоры Богини-Матери выдавали настолько чёткий расклад сил, с перечнем и классами объектов, что ей становилось очень плохо.