– Когда нас схватили и повели… Я все ждала, что ты скажешь: «Это проверка, поздравляю, ты прошла!» Извини, что я там ничего… никак…

– Ты держалась молодцом, – улыбается Лютый, – а это главное. – И, почувствовав вибрацию в кармане, вспоминает: обещал написать Санне.

«Ну чего?»

«Эй, все ок?»

«Где вы там?»

«Что происходит?»

И пять пропущенных вдобавок.

«Все НЕ нормально, – пишет Лютый. – Но мы живы. Вернусь и расскажу».

– Кто эти люди? – хмурится Тори. – Кому, блин, приспичило нас поймать?

Лютый пожимает плечами.

Хорошо, что Тори была не одна. Хорошо, что он начинал обучаться пожиранию. А то лежали бы на полу заброшки со вспоротыми животами – и, возможно, никакая бы регенерация их не спасла.

Сейчас они выйдут на улицу, крепко держась за руки, доедут до офиса – и окажутся в безопасности. Но вначале надо допить какао, целых полчашки. Очень вкусное какао делают в этом кафе.

Чашка расплывается перед глазами, и Лютый, уткнувшись в ладони, беззвучно плачет.

Алый привет из прошлого

В агентство Крис как самый выспавшийся прибегает первым. Включает свет, греет чайник, делает какао на воде – гадость, но здорово отвлекает, особенно если отхлебнуть полкружки, обжечь язык и вывалиться на улицу глотать холодный воздух. Тогда совсем не до мыслей о собрании.

Хотя кому он врет? Прибежал первым не потому, что выспался: полночи воображал, из-за чего объявили сбор. Санна не стала объяснять: «Приходи, там расскажу», – и теперь Крис прыгает на крыльце, высматривая ее синюю куртку.

Но вместо Санны приходит Вик – с сигаретой во рту, хмурый и зубастый настолько, что Крис не решается сказать даже «привет», молча кивает. Вик, впрочем, цедит, выдыхая дым:

– Говорят, на заказе что-то случилось. Лютого и Тори чуть не убили.

– В смысле «чуть не убили»?!

Какой дурак будет вызывать хтоней, чтобы их убить? Или, может, не дурак, а маньяк? Кто-нибудь из тех, кому существование хтоней спать спокойно не дает…