«И не надо нас ловить», – ворчит Лютый, чувствуя, как футболка липнет к спине. Что за странная шайка? Зачем им хтони? И сколько тут человек: с этими тремя справиться бы, а вдруг сейчас еще десять вылезет?

– Хорошо, что брат рассказал, как у вас просто, – продолжает мужчина, почесывая небритый подбородок. – Один звонок – и вы как миленькие едете в заброшку!

Кто бы мог подумать, что о чаепитии попросит такая мразь! Лютый скрипит зубами: он не любит ругаться, но, если бы не нож у горла, точно бы не сдержался.

– И зачем мы вам? – подает голос Тори.

Мужчина разводит руками:

– Изучить хочется. К сожалению, никто не разрешит с людьми обращаться как со зверушками. Вот, выкручиваемся.

– В сети мало написано? Кто умеет искать – все, что надо, найдет.

Какая смелая девочка! Не боится, что эти придурки за дерзость вскроют глотку?

– Прочитать – это одно, а вот увидеть своими глазами!..

– Что вы хотите увидеть? – влезает Лютый. И морщится: надо же, голос осип.

Неприятно ухмыльнувшись, совсем не как Вик, мужчина встает со стула и скрещивает руки на груди. Это выглядит до того пафосно, что Лютый фыркает: будто злодей в дурацком фильме. Кто-то пересмотрел шаблонной супергероики?

– Для начала – ваши хтонические облики. Потом взять анализы крови…

Анализы крови? Серьезно? А лаборатория у них в подвале – чтобы по всем канонам?

– Вы что, безумный ученый? – смеется Лютый. Чувствует: это истерика, – но не помогают ни сжатые зубы, ни царапающий горло нож. Смех щекочет глотку, рвется наружу пополам с хриплым кашлем; воды глотнуть бы – но где тут вода, если они не собирались пить чай?..

– Успокойте его, – морщится мужчина.

Чем успокоят, ножом в горло?

Парень-конвоир, отпустив волосы, отвешивает пощечину до искр в глазах – и Лютый, захлебнувшись смехом, замолкает. Пока он смаргивает слезы и восстанавливает дыхание, мужчина потирает подбородок:

– О чем я?.. А, да. После анализов мы посмотрим, из чего вы состоите: правда ли строение хтони не отличается от строения человека?

– В агентстве знают, куда мы поехали! – в голосе Тори звенит отчаяние. – Если мы не вернемся…

– А кто сказал, что вы не вернетесь? – удивляется мужчина, и глаза у него лихорадочно блестят. – Мы не станем вас убивать. Так, накачаем кое-чем, вскроем, изучим внутренности, а потом полюбуемся на вашу хваленую регенерацию.