Иоганн Якоб соглашался, доводил фрау Зиглер до калитки и на месяц забывал о ее существовании. Мастер не считал, что ему нужен уход: за годы вдовства он прекрасно научился обходиться без него. Белье всего за несколько крейцеров в неделю стирали прачки в казармах. Убирался он в домике сам, благо тот был невелик. А еду приносила кухарка с гостиного двора.
Домик мастера находился в тупике узкой крутой Шмидгассе. Входная дверь вела в маленькую прихожую, из которой можно было пройти направо – в его спальню или налево – в кухню. Назначения комнат были произвольными, так как выглядели они одинаково: квадраты со сторонами по двенадцать футов, в углу у западной стены – печь. С этой стороны окон не было, они все равно бы упирались в глухую стену дома напротив, зато с восточной стороны в каждой комнате было по окну во дворик, а в спальне мастера еще и окна на юг, на улицу. Когда-то дворик был любовно засажен цветами и экзотическими растениями – томатами, которые вскоре задушил репейник. Это сердило фрау Зиглер, но со временем она успокоилась: в большом саду дочери ей было где развернуть свой талант садовницы. Нужника не было, поэтому каждый день перед сном Иоганн Якоб выходил со двора и как можно дальше выплескивал содержимое ночного горшка на улицу. Шмидгассе была застроена так тесно, что места для нужников не было и у соседей, а потому, когда мастер утром шел на работу, он старательно обходил вчерашние, позавчерашние или даже двухдневной давности – телега золотника появлялась не часто – кучи своих соседей.
Иоганн Якоб продолжал встречаться в кафе с доктором Флахом; они уже называли друг друга по имени. Иногда по вечерам вдвоем ходили по окраине города, по полям и рощам, курили трубки, говорили о работах Иоганна Якоба, о медицине, Людвигсбурге, герцоге, о жизни и смерти. Мастер курил редко, только когда гулял с доктором или пил с ним кофе: от табачного дыма драло в горле, и во рту оставался неприятный привкус. Но чего не сделаешь ради здоровья! Раз в месяц мастер приходил к доктору на ректальное курение.
– Ректум – один из важнейших органов человеческого тела, – говорил доктор Флах, – а при этом многие его недооценивают. От чистоты и правильной работы ректума зависит тонус организма, его баланс и активность.
Иоганн Якоб продолжал по утрам принимать гоффмановы капли, пить зедлицкую воду, отвар из листа сенны и ходить к аптекарю на сеансы пиявок. Иногда ему казалось, что наступает улучшение: запоры становились не такими частыми, а то, что выходило из него, не таким твердым и толстым. Однако это продолжалось недолго.
– Терпение, мой друг! Лечению надо дать время. Время и терпение – лучшие друзья больного, – повторял в таких случаях его врач и друг Людвиг, который имел пристрастие к крылатым фразам. Но Иоганна Якоба это не утешало.
В выходные и праздничные дни, когда погода благоприятствовала прогулкам, Иоганн Якоб гулял сам. Он спускался к улочке Битигаймер, по ней выходил на широкую Фордере Шлосштрассе, сворачивал налево и уже через десять минут был в лесу. Темный и страшный, тот стоял вдоль сужавшейся дороги сплошной стеной. Но Иоганн Якоб знал, что стоило углубиться в неприветливую чащу, как открывалось множество солнечных полян и веселых родников. Одно такое место он облюбовал давно: это была маленькая прогалина, со всех сторон окруженная березами. Она спускалась к источнику, вода в котором была солоноватой на вкус и приятно пощипывала язык пузырьками. Однажды Иоганн Якоб видел здесь семейство лосей, в другой раз – вислоухого зайца, который прибежал на водопой. Возле родника было небольшое возвышение, походившее на постель: ровная земля была покрыта густым травяным ковром. Мастер ложился у самого ручья, оставляя место возле себя свободным. Он представлял себе, что из чащи выходит Андреас: с лукавой улыбкой, нежными чертами лица и неуклюжей юношеской статью. Паренек ложился рядом, брал Иоганна Якоба за руку и до боли сжимал ее в своей горячей руке. Что они делали потом, мастер никогда не успевал представить: вечно какая-нибудь букашка заползала под одежду и прерывала его грезы – природа есть природа. В одном мастер был уверен: Андреас вернется, и они станут друзьями.
Эти прогулки придавали его телу – легкость, голове – ясность, а лицу – улыбку. Иоганн Якоб приходил домой преображенный. В такие дни он не заказывал еду на постоялом дворе, а обедал в таверне. Потом спал. Перед сном брал в руки Андреаса – продавца апельсинов, гладил непокрытую шляпой головку и разрез на груди – где рубашка соскользнула, – любовался коричневыми, красными и желтовато-телесными красками, которые столь удачно подобрал молодой Флах, и скользил пальцами по крепким полным икрам и по тому месту, где кожа оголилась под сползшим чулком. Он представлял Андреаса в своей постели, и ничто уже не могло помешать друзьям. Мастер смотрел в небо за окном, где сгустками скучивались облака, а после засыпал счастливым сном до вечера.
Однажды Иоганн Якоб был неосторожен, и фарфоровый Андреас стукнулся рукой со шляпой о ножку табурета. Правда, ему повезло. «Тут они и будут биться – это их слабое место», – подумал мастер. Он представил себе, что будет, если кисть руки вместе со шляпой отлетит от тела и затеряется после похожего удара. Реставратор вряд ли станет восстанавливать шляпу – проще слепить из гипса кисть и подклеить к руке. «А если воображение позволит, он вложит в нее кругляшок плода».
И еще одно событие произошло в жизни Иоганна Якоба. Вскоре после дня рождения герцога мастер пошел на рынок купить новое перо. Возвращаясь домой, он увидел молодую нищенку, перед которой лежала груда лохмотьев. Иоганн Якоб прошел было мимо – не в его обыкновении было подавать милостыню, – но краем глаза уловил знакомые черты и остановился: перед ним сидела дочь краснощекой зеленщицы.
– Что ты здесь делаешь? – спросил Иоганн Якоб и устыдился своего вопроса: девушка явно побиралась. – Разве твоя мать не торговала на этом месте? Где она?
– Господин знал мою мать?
– Конечно, я покупал у нее овощи, – соврал Иоганн Якоб и покраснел: что подумает о нем нищая? Ведь мужчины не ходят на рынок за продуктами – это женское дело. Но девушка была слишком слабой и голодной, чтобы думать.
– Мать преставилась год назад. Прямо тут, на рынке.
Груда лохмотьев вдруг ожила и заголосила, и девушка потянулась к ней. Среди тряпок Иоганн Якоб увидел сморщенное личико с зелеными глазами.
– Я жила у тетки в деревне, но у нее больше нет для нас еды.
– Где ты теперь живешь?
– Нигде.
– Умеешь готовить?
– Будьте покойны, господин, я хорошо готовлю. Мать научила.