Эрминия указала на развороченные кости иссохшей ладони:

— Есть на севере такая традиция: дырявить руки насильникам, нанизывать их на член, в который потом поперёк вбивается гвоздь, чтоб не освободились.

— Лихо, — Джона явно впечатлило услышанное. — Но жестокость оправдана. Поделом ублюдкам.

— Эрми, мы не в Грондэнарке, мы в Виверхэле, — снисходительным тоном проговорил ассасин. — Это скорее смахивает на боевое ранение. От какого-нибудь копья…

Воительница смерила убийцу усталым взглядом, после чего молча упёрлась коленом в землю и потянулась к другой руке скелета. Догадавшись о том, что та собирается делать, Лайла незамедлительно отвернулась, решив полюбоваться причудливой колонной сталагната, красиво поблёскивавшей в свете пламени. Раздался неприятный хруст — северянка выдернула из костлявых пальцев ржавый обух, на котором остались две вросших в железо фаланги, и поднесла факел к ладони, чтобы продемонстрировать Рэксволду абсолютно идентичные повреждения.

— Н-да, — вяло произнёс ассасин. — Тогда и валун ему на котелок мог упасть не случайно. — он осуждающе посмотрел на мертвеца, направив на останки указательный палец: — Больше ты мне не приятель.

— Он этого не переживёт, — с усмешкой изрёк Джон, за что был моментально награждён упрекающим взглядом Лайлы.

Вампирше совсем не нравилось общество покойника, и аморальный юмор возлюбленного ничуть не красил ситуацию.

— Пожалуй, пора двигаться дальше, — поспешил исправиться следопыт.

— Поддерживаю, — почувствовав на шее горячее дыхание, Лайла пощекотала нос Фелниеры, которая тут же принялась чесать морду о её спину, отчего вампирша, заулыбавшись, невольно шагнула вперёд.

Воспользовавшись ржавым обухом, Эрминия начертила на валуне рыжую закорючку — грондэнаркский знак бесславия.

— Смерть не смоет позора, — прокомментировала она свои действия и бросила кусок железа наземь, ощутив, как одна из вросших в металл фаланг отлетела, ударившись о сапог.

Странники двинулись дальше, неторопливо объезжая вездесущие скопления сталагмитов. Порой они достигали на редкость огромных размеров, больше напоминая своими формами разлапистые ели, нежели привычные глазу конусы — настоящий каменный лес, упорно взращиваемый подземными водами.

Карстовый зал имел пять выходов, донельзя похожих друг на друга, прятавшихся в самых неожиданных закутках, но, к счастью спутников, Рэксволд прекрасно знал дорогу, и вскоре, оставив позади угрюмый перезвон капель, всадники вновь оказались в одном из ответвлений шахты. Не сказать, что это сильно их обрадовало: сырую пещеру сменял длинный затопленный тоннель. Поджав ноги, чтобы не промочить сапоги, ассасин направил жеребца в воду и, наблюдая, как тот рассекает грудью тёмную гладь, ехидно поинтересовался:

— Ничего не напоминает, Джон?

— Сейчас накаркаешь, — без энтузиазма отозвался следопыт, — потолок снова на макушку сядет — придётся бултыхаться здесь до вечера.

— Не сядет, — уверенно ответил Рэксволд. — А вот ямы могут попасться.

— Насколько глубокие? — обеспокоенный взгляд Лайлы бродил по искажённому рябью отражению факела.

— Коню споткнуться и тебе испугаться — хватит.

— Не самый худший вариант… — вампирша подобрала ноги и, выслав Фелниеру, двинулась за ассасином.