— Мне уплыть обратно? — скромно поинтересовалась Лайла, само существование которой шло вразрез со здравым смыслом.

— Дай подумать, — серьёзно изрёк убийца и почесал костяшками пальцев подбородок. — Хм… Так и быть. Можешь остаться. Ты одна не сильно что-то меняешь.

— Я тронута широким жестом твоей доброй воли, — коснувшись ладонью груди, вампирша иронично улыбнулась. — Надеюсь, ты не передумаешь, когда вспомнишь цель моего прибытия…

— О-о-о да-а-а, — насмешливо, но всё же как-то по-доброму протянул ассасин. — Великие тайны так и ждут, чтобы ты их обнаружила, — он переложил факел в левую руку, позволяя правой немного отдохнуть. — Можно подумать, найдёшь что-то четыре века спустя. Пошаришься по королевству, впечатлений наберёшься. С ними, как с единственным трофеем, и вернёшься в свой любимый Эльтарон.

— Звучит… грустно, — Лайла уронила печальный взор на гриву лошади и медленно провела по ней пальцами. — А может, так было бы даже лучше…

— Лучше… хуже… — проворчал Рэксволд и замолк, слушая, как где-то впереди, в непроглядной тьме шахты, заунывно гудит ветер. — Будешь хандрить — накормлю тебя шершнями в меду с вальтийским перцем.

— Так себе угроза, — внезапно оживился Джон. — Пробовал разок. Жгучие. Хрустящие. Пальчики оближешь.

Представив, как возлюбленный с удовольствием уплетает крылатых насекомых, вампиршу аж передёрнуло.

— Какая… прелесть, — тактично выразила она своё мнение.

— А то, — не имея возможности наблюдать брезгливую гримасу, убийца не уловил сарказма. — В плане жратвы вкусы горцев я разделяю целиком и полностью, — он снял с пояса флягу и, сделав несколько глотков, утёр рот рукавом. — Будем проезжать через Антшеркоин — обязательно захватим что-нибудь эдакое.

До вампирши долетели резкие нотки рома, которые на миг перебили наводнявший шахту навязчивый запах грибов. В носу нестерпимо защекотало, и, чтобы не чихнуть, Лайла поднесла к лицу пахнущую сыромятным поводом ладонь:

— Антшеркоин… Интересное название. Это какой-то город?

— Главное поселение оракулов на Живой Горе.

— Оракулов? — изумилась вампирша. — Я думала, что, говоря о вкусовых предпочтениях, ты имел в виду необычные рецепты горцев в целом.

Рэксволд рассмеялся.

— Посмотрите на неё: хотела влезть на священную гору оракулов и не встретить их. Ай-яй-яй, — приподняв руку повыше, чтобы Лайла наверняка увидела её через плечо Эрминии, он шутливо погрозил пальцем. — Наверх ведёт единственная дорога, и заканчивается она в Антшеркоине, почти на самой вершине. Не знаю, что ты рассчитываешь там найти, но готовься морозить задницу.

— Что, верхом до самого пика? — не поверил Джон.

— Ну, как бы да. Это ответвление Срединной Торговой Дороги — дли-и-инный лесной серпантин. А тебе хочется с боем карабкаться наверх?

— Нет, — усмехнулся следопыт. — Меня всё устраивает.

— Живая Гора… — коснувшись губ указательным пальцем, Лайла подняла задумчивый взор к каменному потолку, сплошь покрытому тёмными выбоинами и грубо выпирающими буграми. Последние отбрасывали вытянутые тени, в которых даже небольшие углубления зияли беспросветной чернотой. — Рэксволд, скажи, а название как-то связано с тем, почему оракулы считают эту гору священной?