Лакированный ушёл, а Игорь поднялся с кровати и прошёлся по комнате. Табуретка стояла на положенном месте. В доме никого. Что, всё-таки это такое? Бред, сон или игры пошатнувшейся психики? Как бы то ни было, посещения лакированного больше не пугали. Хоть какое-то общение. Другого-то нет. Игорь некстати вспомнил Ирку. Хорошая девчонка. С ней и помолчать приятно было. Как там она? Живёт, наверное, в своём домишке и в ус не дует. Тоже, ведь, неплохо устроилась. И тоже всего сама добилась. Не на готовенькое села.
Уже ложась спать, Ирка почувствовало, как болезненно сжалось сердце. Предчувствие чего-то ужасного не давало покоя. Копаясь в себе, ничего рационального в своих страхах тау м не нашла. Может, всё дело в том, что слишком безоблачными и беззаботными были эти дни? Хорошее, ведь, не может длиться вечно. Успокаивая себя таким образом, она принялась стелить постель и, вдруг, услышала звон разбитого стекла на первом этаже. То время, которое Ирка провела в одиночестве, приучили её быть готовой к любым неожиданностям. В мгновение ока вся сбруя уже была надета, «Сайга» на груди, обрез в руках, а заранее собранный рюкзак на кровати.
Внизу раздались крики, заполошные выстрелы и грохот переворачиваемой мебели. Бледная Надежда поднялась по лестнице и упала на последней ступеньке. Ирка бросилась к ней и увидела, как из зажатой руками раны на шее толчками выливается тёмная, почти чёрная кровь. Глаза Нади остекленели и она затихла. Выстрелы и крики уже прекратились, но наступившая тишина отнюдь не успокаивала. Взяв обрез наизготовку, Ирина спустилась на пару ступенек вниз, наклонилась, чтобы посмотреть, что происходит на первом этаже и сразу отшатнулась от увиденной картины. Двое зомби склонились над трупами её товарищей. Все трое были мертвы. И, что более всего поразило девушку, это то, что оба зомбака были необычно быстры. Один из них поднял голову и посмотрел прямо в глаза Ирине. Внутри словно взорвался ледяной ком. Сразу стало до жути страшно. Не общаясь между собой ни знаками, ни звуками, оба зомби слаженно поднялись и направились к лестнице. Ирка стала отступать, держа на прицеле подъём и на ощупь надела, на спину рюкзак. Дождавшись, когда над верхней ступенькой покажется голова первого зомбака, она выстрелила из правого ствола. Сноп картечи моментально разнёс голову заражённого. Так, с этим покончено. А вот почему второй медлит? Осторожно ступая, она приблизилась к лестнице и глянула вниз. Никого не было. И тут сзади со звоном разлетелось окно, и в комнату полез второй зомбак. Ирка выстрелила навскидку, но там уже его не было. Рычание раздалось со стороны шкафа. Понимая, что перезарядить обрез уже не успевает, она бросила оружие в кобуру и, взяв наизготовку «Сайгу», сбежала вниз. Вслед по ступенькам загрохотал заражённый. Сбежав, Ирка сразу прянула в сторону. Зомбак по инерции пролетел вперёд. Ирина выстрелила вслед, но опять не попала. Зомби скакнул в окно и вылетел на улицу вместе с рамой и осколками стёкол. Девушка забилась в узком проходе между стеной и огромным, до самого потолка, шкафом и приготовилась к обороне. Доснарядив магазин «Сайги», зарядив обрез и расстегнув клапан нагрудной кобуры, она сложила оружие на коленях и приготовилась ждать. Как бы то ни было, а свою жизнь она продаст дорого.
Зомби не появлялся. Постепенно мысли в голове перестали скакать, сумбур устоялся, и появилась возможность подумать здраво. Итак. Что мы имеем? А мы имеем зомби. Причём очень быстрых зомби, которые умудрились уничтожить не только слабую женщину, но и троих здоровых вооружённых мужиков. И тот факт, что она убила одного, ничего не меняет. Просто здесь ей повезло. Сработал элемент неожиданности. А вот второй легко ушёл от всех её выстрелов. А ведь стреляет Ирка неплохо. Всё-таки занятия по практической стрельбе даром не проходят. Сейчас одна надежда на то, что узкое пространство между стеной и шкафом не даст возможности зомбаку маневрировать, и он всё же подставится под выстрел. Откуда же взялись подобные монстры? Ведь за всё это время тупые неповоротливые зомби стали уже привычной деталью пейзажа. И справляться с ними было сравнительно легко, если их не было слишком много. А тут такое. Что-то этакое рассказывал Игорь. И как ему удалось справиться тогда одной арматурой? Что там он говорил? Что двоих таких упокоил. Правда, не одновременно, но всё же. Силён. Тут с огнестрелом никак, а он в рукопашную.
Так она и просидела за шкафом до самого утра. Зомби так и не появился. С первыми лучами солнца Ирка осторожно выбралась из своего убежища и, поминутно оглядываясь, вышла из дома. «Паджеро» стоял на своём месте. Бросив в салон рюкзак, она вернулась в дом и, так же контролируя всё вокруг обрезом, зашла в комнату Славика. Как она помнила, мужчина, вдохновлённый разговором с Иркой, тоже снарядил себе поклажу НЗ на всякий случай. Вот и пригодился этот НЗ. Только не Славику. Девушка притащила мешок с продуктами в машину и сама уселась за руль. Конечно, хотелось бы из дома забрать побольше, но, пока где-то рядом ходит быстрый зомби, о перетаскивании продуктов нужно будет забыть. А жаль. Бессонная ночь сказалась, и глаза начали слипаться. Загнав машину подальше за дом, Ирка заблокировала все двери и, откинув спинку сиденья, улеглась спать.
Сегодня погода буквально радовала глаз. Весь двор был залит солнечным светом. Лёгкий весенний ветерок ласкал лицо. В бездонном синем небе проплывали редкие облачка, а лесные птахи, словно сорвавшись с привязи, оглашали лес своими трелями. Прямо гала-концерт какой-то. Лес прямо дышал свежестью и свободой. Ну, в такой день сам Бог велел прогуляться. Уже привычно проверив амуницию и оружие, Игорь прикрыл за собой ворота и углубился в чащу. Дышалось легко и свободно. На душе было радостно. Давно уже не было так спокойно. Игорь уже привык, что нужно постоянно оглядываться. Только лес давал ощущение полной безопасности.
Три часа пролетели незаметно. Оглядевшись, Игорь понял, что зашёл достаточно далеко и пора бы уже возвращаться назад. Сориентировавшись, решил срезать крюк и направился напрямик. Этот овраг парень заметил только тогда, когда, перелезая через замшелый ствол упавшего дерева, вдруг поскользнулся и кубарем полетел вниз. А овраг был большой. Весь заросший кустарником и порослью папоротника, он был шириной метров двадцать и тянулся далеко в обе стороны. Склоны были достаточно крутые, чтобы без проблем залезть обратно, поэтому Игорь решил пройти вперёд по направлению к дому, чтобы найти более пологий подъём. Овраг был извилистый, и густая растительность не давала рассмотреть ничего впереди дальше десяти метров.
Шорох листвы поверху он услышал сразу и моментально выхватил более привычный прут арматуры. Автомат оставил висящим на груди. Да и пистолет тоже. Огнестрельное оружие, конечно, дело хорошее, но это когда обращаться с ним умеешь. А одна очередь из автомата и несколько выстрелов из пистолета опыта не прибавили. Игорь поднял голову и увидел в кустах на краю оврага голову зомби. Быстрого зомби. Да ещё и в такой выгодной для него позиции. Бросив арматурину висеть на запястье, он выхватил из нагрудной кобуры пистолет и попытался выстрелить. Курок не нажимался. Ах, да, предохранитель. Большим пальцем сдвинул флажок предохранителя вниз и, передёрнув затвор, выстрелил. А зомбак оказался непуганым. Как ещё объяснить то, что он спокойно смотрел на приготовления Игоря к стрельбе?
Отсутствие опыта сказалось, и в зомби парень не попал. Однако звук выстрела и свистнувшая над головой пуля спугнули зараженного, и голова его исчезла в кустах. Опасаясь прыжка на голову, Игорь отбежал к противоположному склону и осторожно пошёл. Треск сучьев впереди насторожил. Ещё надеясь на лучшее, он раздвинул ветви кустарника и увидел около шести зомбаков, двигающихся ему навстречу. И двигающихся довольно целеустремлённо. Игорь развернулся и подался назад. Однако, метров через двадцать увидел такую же толпу заражённых. Это что, они за ним следом шли? Да ещё и быстрый, мелькающий наверху. Не хотелось, конечно, так думать, но, похоже, быстрый руководит этакой загонной охотой. Этого ещё не хватало. Они, получается, научились создавать такие симбиозы? Если зомбаки и дальше будут развиваться в таком духе, человечеству, похоже, конец.
Вправо-влево дорога заказана. Остаётся только один выход — наверх. Цепляясь за корни деревьев и клочки жёсткой колючей травы, попытался подтянуться, но рыхлый склон поехал под ботинками, руки сорвались, и он полетел в самую гущу кустарника. Мычание и шорох травы под ногами приблизились, а выхода не было. Неужели вот так вот, и конец? Только утром он думал о том, что безопаснее места, чем этот лес не найти. Эти проклятые зомби даже здесь умудрились его достать.
Игорь завозился в кустах, пытаясь выбраться наружу и, вдруг, увидел прямо перед собой довольно широкую нору в склоне. Что за зверь её вырыл, рассуждать было некогда. Главное, чтобы сейчас там никого не было. Парень встал на четвереньки и бросился в тёмный провал. Нора была пустая и Игорь повернулся к входу, приготовив пистолет. Кусты затрещали, и в проёме показалась голова тупого зомби. А быстрый не дурак. Сам не полез. Выстрел отбросил зомбака назад. Через пару минут полез следующий. И тоже схлопотал пулю между глаз. За кустами возникла заминка, потом послышалось обиженное мычание, и полез следующий. После восьмого быстрый видимо понял, что скоро останется без своего воинства и взял тайм-аут. Ситуация, в принципе, создалась патовая. И Игоря не достать, и из норы не выйти. Да и вход оказался прилично завален телами. Для того, чтобы попасть внутрь или выбраться оттуда, придётся разгребать этот завал.
На улице стало темнеть. Ночь уже вступала в свои права. За кустом так и было слышно мычание и перетаптываниезомбаков. Видимо, уходить они не собираются. Сунулся, было, быстрый, но на выстрел не подставился. Пошурудил телами и убрался. Умный. Игорь посидел, подумал и решил, что ничего не остаётся, как ночевать здесь. Как многие тысячелетия назад пещерный человек. Похоже, скоро всё человечество опять в пещеры уйдёт такими темпами. А венцом творения станет хомозомбиенс. Ну, или что-то вроде этого.
6
Ночи пока ещё прохладные, поэтому поспать пришлось урывками. Утра еле дождался. Зомбаки никуда не делись. Они так и стояли возле норы, видимо выполняя задание быстрого. И что теперь делать? Вообще-то звери никогда не роют норы с одним выходом. Про это Игорь по телевизору слышал. Стоит обследовать нору повнимательней. Игорь пополз внутрь норы дальше, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в темноте. Метров через десять обнаружился изгиб, потом ещё метров пятнадцать, опять изгиб и выход в овраг, так же замаскированный кустами. Осторожно раздвинув ветви, он выглянул наружу и увидел групкузомбаков, стоящих к нему спиной. Одной очереди хватило, чтобы разобраться со своими тюремщиками. Игорь бросился вдоль оврага, стараясь удалиться от этого места подальше. Найдя пологий склон, он поднялся наверх и, оглядываясь по сторонам, пошёл домой. Больше всего Игорь боялся быстрого, который мог находиться рядом. Но быстрый так и не появился.
Произошедшее убедило Игоря в том, что даже в лесу нельзя чувствовать себя в безопасности. Первое, что он сделал, вернувшись домой, это проверил запоры на двери и разобрался с механизмом запирания ставень. То, что казалось бесконечной архаикой, вдруг стало суровой необходимостью. А что ещё делать, когда где-то по лесу бегает быстрый зомбак. Игорю совсем не улыбалось как-нибудь проснуться в одной комнате с этим монстром. Только убедившись в собственной безопасности, завалился спать. Проспал почти до обеда. Может, и дольше спал бы, но чувство голода разбудило. Пришлось заняться стряпнёй. Внезапно очень сильно захотелось яичницы с салом. Сходил на ледник, взял несколько яиц, отрезал кусок сала и сварганил себе вкуснейшее деревенское блюдо.
Поел от души. Вот теперь стоило подумать. Во-первых, откуда взялись все эти зомби посреди леса? Да ещё и во главе с быстрым. Неужели этот монстр охотился именно на него? На кого же ещё в лесу охотиться зомбакам? Людей, кроме Игоря, поблизости нет. Судя по одежде, это рабочие с лесоповала. А быстрый явно городской. И он сбежал. Вот это ещё одна проблема. Откуда его, теперь, ждать? И одного, или он соберёт ещё одну команду? Вот, попал! Теперь даже в туалет ходи и оглядывайся. Кстати, давно пора подумать о собственной безопасности. Проверяя подпол, ещё в первый день, он заметил там небольшую дверку в задней стене. Видимо, специально для того, чтобы продукты не тащить через весь дом и корячиться, спуская через люк. А что, удобно. Дверку открыл и таскай сразу напрямую в подпол. Как бы этот быстрый оттуда не залез. Через ставни и дверь он по любому не проникнет.
Игорь полез в подпол и осмотрел дверцу. Да. Щеколда хлипкая. Надо бы укрепить. Пока возился с запором, в голову пришла ещё одна мысль. От зомбаков, конечно, он себя обезопасил. По крайней мере, в доме. А если на него наткнутся люди? Какие-нибудь отморозки типа тех, с кем уже доводилось сталкиваться. В этом случае он оказывается в классической ловушке. И не выбраться. А эта дверка может пригодиться. Игорь открыл дверцу и вылез в заросли крапивы. Растения выросли, чуть ли не в рост человека и разрослись густо. Ну, то, что крапива, пережить можно. Не смертельно. Зато никто лишний сюда не сунется. Закрыв дверку, поднялся наверх и, уже привычно проверив экипировку, шагнул за порог. Сразу внимательно огляделся. Быстрого нигде не было видно. Обошёл дом и, напротив дверцы в подпол топориком аккуратно расшатал несколько досок забора. Осталось только тихонечко толкнуть, и проход в заборе готов. Ну, хоть что-то.
Уже обходя дом, он услышал подозрительный шум. Насторожившись, взял наизготовку ружьё, которое в этот раз взял вместо автомата и выглянул из-за угла. На заборе сидел тот самый быстрый. Блин! Как говорится, вспомнишь чёрта… Игорь вскинул ружьё и выстрелил из правого ствола. Зомби спрыгнул с забора и кувыркнулся по земле. Неужели не попал? Выстрелил ещё раз, но зомбак прыжком в сторону ушёл от выстрела и рванулся к парню. Времени перезаряжать ружьё не было, поэтому он просто бросил его на землю и выхватил из-за спины арматурину. А картечь быстрого всё-таки зацепила. Вон, след кровавый оставляет. Не фатально, правда, но движения замедлила. Игорь ударил арматурой, но зомби увернулся, подставив под удар плечо. Удар оказался достаточно сильным, и его сбило с ног. Кувыркнувшись, зомбак вскочил на ноги, глянул на приближающегося к нему с железякой наперевес Игоря и, высоко подпрыгнув, перемахнул через забор. Опять упустил быстрого. А когда он появился, Игорёк даже обрадовался. Вот так разделаться разом и потом опять жить спокойно и не оглядываться по сторонам. Однако не судьба. А жаль.
Ладно. С этим покончено, по крайней времени на время. Быстрый не будет нападать, пока не залечит свои раны. В сарае стоял УАЗик лесника, на который давно Игорь посматривал. С такими машинами ему вообще никогда связываться не приходилось. Да что говорить, он и на коробке-автомат ездил с горем пополам. А тут механика, да и ещё рядом какая-то ручка, тоже похожая на рычаг переключения. Только поменьше. И что с этим всем делать? Залез в машину, посидел, завёл ключом, который нашёлся тут же, за солнцезащитным щитком. Стрелка показателя уровня топлива скакнула вправо почти до конца. Поизучал схему переключения передач, выгравированную на рычаге, потом включил заднюю скорость и выехал из сарая. Проехал по двору и поставил машину в сарай. Нет, на такой он точно не сможет ездить. Особенно, если, не дай Бог, какая экстремальная ситуация случится.
Игорь весь вечер думал над проблемой этого быстрого. С ним надо бы что-то решать. Вот так, даже просто, выходить из дома и постоянно оглядываться, совсем не дело. Значит, быстрого нужно искать самому. Как говорится, если гора не идёт к Магомеду, то Магомед идёт к горе. Утром надо готовиться к выходу в лес. Что делать с оружием? В принципе, может понадобиться, как автомат, так и ружьё. Игорь видел, что может сделать сноп картечи. Даже на таком расстоянии он сумел зацепить зомбака. А что будет, если стрелять с близкого расстояния? Вот только в ружье всего два заряда. А в автомате тридцать патронов. И магазин меняется быстрее, чем следующие два патрона в стволы впихнуть. Ну и пистолет не помешает, как оружие последнего шанса. С пистолетом-то понятно. Он постоянно в кобуре. А вот как разместить на теле и ружьё, и автомат. Подумав немного, он отцепил карабин ремня от скобы возле ствола автомата и перецепил её на скобу возле приклада. Получилась этакая петля, но которой автомат висел вертикально стволом вниз. Повесил его на шею и подогнал длину ремня. Как теперь сделать, чтобы он не болтался? Выкроил ещё одну ленту из брезента и пришил её к кобуре слева. Срезал ещё одну липучку с многострадальных камуфляжных штанов и нашил на ленту. Попробовал зафиксировать этой лентой АКСУ. Немного неудобно, но это всё же лучше, чем ничего. Что-то тяжеловата стала экипировка. Помнится, одной арматуриной обходился.